목포시는 최근 북교동 일원에서 ‘목포권 기독교 근대역사관’ 착공식을 개최했다. <전남광주통합특별시 목포시 제공>

한국 기독교 선교의 굵직한 발자취와 근대문화의 역사를 고스란히 품은 ‘목포권 기독교 근대역사관’이 마침내 첫삽을 떴다.

역사관은 단순한 유물 전시를 넘어 미디어아트와 다채로운 체험 시설을 아우르는 복합문화공간으로 조성돼 향후 서남권을 대표하는 종교 및 역사 관광의 핵심 거점으로 자리매김할 전망이다.

13일 전남광주통합특별시 목포시에 따르면 최근 북교동 일원에서 강성휘 시장과 김원이 국회의원, 이형완 목포시의회 의장, (사)목포권기독교근대역사기념사업회 관계자 및 지역 주민 등이 대거 참석한 가운데 ‘목포권 기독교 근대역사관 신축공사 착공식’을 개최했다.

목포는 1897년 자주적 개항 이후, 이듬해인 1898년 전주와 군산에 이어 전국에서 세번째로 미국 남장로교 선교부가 들어선 역사적인 도시다.

개항기의 활발한 선교 활동과 항만 물류가 유기적으로 맞물리며 의료, 교육, 복지 등 근대적 도시 기반이 빠르게 형성됐으며, 한국 근대사와 기독교 선교 역사에 있어 빼놓을 수 없는 중요한 가치를 지닌 곳으로 평가받는다.

시는 역사적 자산을 체계적으로 보존 및 계승하고, 시민과 관광객이 함께 향유할 수 있는 특화 공간을 마련하기 위해 지난 2022년부터 건립 사업을 준비해 왔으며, 이번 착공식을 기점으로 본격적인 공사에 돌입했다.

새롭게 들어설 역사관은 국·도·시비, 민간 재원 등을 합쳐 총사업비 102억2천만원이 투입된다.

북교동 93-8번지 일원에 연면적 1천584.17㎡, 지하 1층에서 지상 4층 규모로 세워지며, 약 12개월간의 공정을 거쳐 오는 2027년 6월 준공을 목표로 하고 있다.

특히, 이번 역사관은 과거의 단조로운 관람형 전시실 형태에서 과감히 탈피해 관람객의 오감을 만족시키는 ‘복합문화·체험 공간’으로 꾸며진다.

실증적 유물과 기록물을 만날 수 있는 상설전시실은 물론, 첨단 정보통신기술(ICT)을 접목한 실감형 미디어아트실, 참여형 교육 공간, 수장고, 뮤지엄숍, 카페 등이 들어선다.

시는 역사관이 완공되면 지역 곳곳에 산재한 근대문화유산과 기독교 선교 역사를 하나의 탄탄한 스토리텔링으로 엮어내 목포만의 차별화된 문화관광 콘텐츠가 대폭 강화될 것으로 내다보고 있다.

강성휘 목포시장은 “목포권 기독교 근대역사관은 단순한 건축물을 넘어 목포의 찬란했던 근대 역사와 선교 유산을 생생하게 재조명하는 뜻깊은 공간이 될 것”이라며 “차별화된 콘텐츠와 매력을 바탕으로 서남권을 대표하는 제일의 문화관광 랜드마크로 육성해 나가겠다”고 말했다.

/목포=정해선 기자

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