김가희 조선대학교병원 소아청소년과 교수

본격적인 휴가철을 맞아 아이의 손을 잡고 진료실을 찾는 부모들의 발길이 이어지고 있다. 설레는 표정으로 첫 해외여행 일정을 전하다가도, 낯선 환경에서 아이가 덜컥 아프면 어쩌나 하는 현실적인 걱정을 털어놓곤 한다. 실제로 질병관리청의 해외유입 감염병 발생 동향을 보면, 특정 국가나 지역 방문 후 장티푸스·말라리아·뎅기열 등에 감염된 채 귀국하는 사례가 꾸준하다. 성인에 비해 면역 체계가 미숙하고 외부 환경 변화에 민감한 아이들은 낯선 기후와 풍토에서 감염병에 더욱 취약해질 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 가족 모두가 건강하게 여행을 마치는 일이기에 출국 전 반드시 챙겨야 할 여행자 감염병 예방 전략을 짚어보고자 한다.

◇덥고 위생 열악…‘수인성 감염병’ 주의

동남아시아·아프리카 등 덥고 위생이 열악한 지역에서는 오염된 물과 음식을 통한 감염에 가장 주의해야 한다. 설사가 동반되는 위장관 질환은 소아 여행자가 겪을 수 있는 흔한 문제 중 하나로, 특히 영유아는 성인보다 탈수가 쉽게 발생할 수 있어 세심한 주의가 필요하다. 장티푸스는 살모넬라 타이피균 감염으로 고열과 두통, 복통을 유발하며, 제때 적절한 치료를 받지 못하면 장천공 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 콜레라 역시 극심한 수양성 설사를 일으켜 체구가 작은 아이들에게 치명적인 탈수를 유발한다. 다행히 장티푸스는 예방접종으로, 콜레라는 유행 지역이나 위생 취약 국가 방문 시 경구용 백신 등을 통해 상당 부분 예방할 수 있다. 현지에서는 손을 자주 씻는 것을 기본으로, 반드시 밀봉된 생수나 끓인 물을 마시고, 얼음이 들어간 음료와 길거리 음식을 피하며 과일은 직접 껍질을 벗겨 먹는 등 위생 관리에 각별히 신경 써야 한다. 만약 여행 중이나 귀국 후 아이가 심한 설사와 고열에 시달린다면 즉시 경구수분보충액(ORS) 등으로 수분을 공급하고 병원을 찾아 치료 받아야 한다.

◇황열·말라리아 예방접종 등…모기 피해야

아프리카와 중남미, 일부 동남아시아 지역은 황열과 말라리아 감염 위험이 높은 지역이다. 황열은 감염 시 고열과 황달 등을 유발하며 특별한 치료제가 없어 사전 예방이 최선이다. 생후 9개월 이상이라면 접종할 수 있고, 1회 접종으로 장기간 면역 효과를 기대할 수 있으며, 일부 국가는 입국 시 국제공인 예방접종 증명서를 요구하므로 여행 계획 단계부터 일정을 챙겨야 한다. 반면 말라리아는 일부 국가를 중심으로 백신이 도입되고 있으나 국내에서는 아직 일반 여행자가 접종할 수 있는 백신이 없으므로, 예방약 복용과 모기 회피가 여전히 가장 중요한 예방법이다. 방문 국가의 약제 내성 상황에 따라 사용하는 예방약이 달라질 수 있고, 약 종류에 따라 복용 시기도 다르므로 출국 전 정해진 시점부터 귀국 후 처방받은 기간까지 빠짐없이 복용해야 한다. 이와 함께 유아용 모기장 사용, 긴소매 옷 착용, 연령에 맞는 기피제 사용 등 모기 노출을 최소화하기 위한 생활 속 예방 수칙을 지키는 것이 중요하다.

◇밀폐된 공간 호흡기 질환 노출 용이

비행기 내부나 인파가 몰리는 실내 관광지에서는 호흡기세포융합바이러스(RSV)나 독감(인플루엔자)과 같은 호흡기 질환에 노출되기 쉽다. RSV는 어른에게는 가벼운 감기로 지나가지만, 영유아에게 전파될 경우 세기관지염이나 폐렴으로 악화해 호흡 곤란을 일으킬 수 있다. 특별한 치료제가 없어 감염 시 해열제나 산소 치료 등 증상 완화 중심의 치료가 이뤄진다. 독감은 온대 지역에서는 주로 겨울철(북반구 11-4월, 남반구 4-9월)에 유행하지만 열대 지역에서는 연중 발생할 수 있어 우리나라 유행 시기에 접종하지 못한 아이라면 남반구나 열대 지역으로 떠나기 전 출국 2주 이상의 여유를 두고 접종을 받는 것이 좋다. 무엇보다 사람이 붐비는 곳을 가급적 피하고, 손 위생을 자주 관리하며 기침하는 사람과의 접촉을 줄이는 기본 예방 수칙을 지키는 것이 가장 중요하다.

◇여행지 맞춤 처방, 출국 4주 전 준비

여행자 감염병을 예방하는 데 있어 가장 중요한 것은 충분한 준비 기간을 확보하는 일이다. 가장 먼저 살펴야 할 것은 연령에 맞는 국가필수예방접종(MMR·A형간염 등)이 빠짐없이 완료됐는지 여부이며, 여기에 더해 방문 국가와 여행 형태에 따라 황열·수막구균·장티푸스·콜레라 등 여행 관련 백신의 추가 접종을 고려해야 한다. 여행 일정에 따라서는 일부 백신을 일상적으로 권장되는 시기보다 앞당겨 접종해야 하는 경우도 있다. 출국을 며칠 앞두고 다급하게 진료실을 찾는 경우가 많지만, 백신은 접종 후 체내에서 항체가 형성돼 충분한 방어력을 발휘하기까지 통상 2-4주 정도가 필요하다. 따라서 아이와의 해외여행을 결정했다면, 의료기관을 찾아 전문의와의 상담을 통해 방문 예정 국가의 유행 질환과 아이의 접종 이력을 함께 확인하는 것이 좋다. 철저한 의학적 확인과 꼼꼼한 준비가 낯선 이국땅에서 아이의 건강을 지키고, 가족 모두에게 안전한 첫 여행의 추억을 남겨줄 것이다.

/정리=기수희 기자

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