2026.07.15 (수) 20:52
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▲8·17 더불어민주당 당대표 경선에서 호남의 선택은 어떤 의미를 갖는다고 보나.
-김대중 대통령 이후 호남 정치가 중심을 잃었다고 생각한다. 그러다 보니 호남 정치인들이 중앙 정치에 줄을 서지 않으면 공천받기 어려운 현실이 됐고 모두가 눈치를 보는 정치가 이어졌다. 초선 의원만 계속 늘어나고 상임위원장이나 최고위원에 도전할 인물도 잘 나오지 않는 상황이 안타깝다. 민주당은 늘 호남이 중심이라고 말하지만 정작 호남에서 최고위원 후보 한 명 제대로 내지 못하는 현실도 있다. 이번 전당대회를 계기로 호남 정치가 다시 중심을 세우는 계기가 됐으면 한다. 선호투표제가 통과된 것도 저에게는 좋은 일이다. 이제는 사표를 걱정할 필요 없이 마음 편하게 송영길을 찍을 수 있게 됐다. 세 사람(송영길·김민석·정청래)이 호각지세를 이루게 되면 1차 투표에서 누구도 과반을 얻기 어려울 것이다. 어차피 2차 투표에서 모두 합산되기 때문에 아무런 부담 없이 송영길을 찍을 수 있는 상황이 됐다.
▲최근 호남에서 ‘한 달 살기’를 예고하고 당원들과의 접촉을 늘리고 있다. 현장에서 가장 많이 들은 민심은 무엇인가. 또 당 운영에 어떻게 반영할 계획인가.
-수도권은 그동안 계속 다녔지만 호남은 제대로 현장을 둘러볼 시간이 많지 않았다. 그래서 광주에 방도 하나 마련했다. 한 달 정도 머물면서 바로바로 현장을 다니려는 것이다. ‘3대 메가프로젝트’를 뒷받침하려면 지금이 현장을 볼 수 있는 좋은 시기라고 생각한다. 주안댐과 동북댐에 가서 용수 문제를 확인하고 광주 군공항도 둘러볼 계획이다. 제가 국방위원회 소속인 만큼 군 관계자들을 만나 군공항 이전 계획과 미군 관련 논의도 들어보려고 한다. 나주 한전과 ‘한전공대’도 찾아가 전력계통 연결 문제 등을 살펴볼 생각이다. 핵융합 연구시설도 나주에 들어서는 만큼 어떻게 추진되고 있는지 살펴보고 싶다. 나주가 앞으로 핵융합 산업의 메카가 될 수 있다고 본다. 핵융합은 꿈의 에너지이고, 누가 먼저 상용화하느냐에 따라 세계 질서가 바뀔 수도 있다고 생각한다. 영광 한빛원전도 직접 찾아갈 것이다. 한수원 사장을 만나 사용후핵연료 저장 문제와 원전 운영기간 연장 문제 등을 점검하는 등 하나하나 현장을 자세히 살펴볼 계획이다. 민심은 좋지만, 동부권에서는 서운하다는 목소리가 있다. 지금 가장 큰 문제는 여수산단과 광양제철이다. 광양제철은 미국의 관세와 EU 탄소국경조정제도(CBAM), 중국의 저가 철강 공급까지 ‘삼각 파도’를 맞고 있다. 최근 현장을 가보니 여러 대응 방안이 있었다. 고급 강재를 만들어 질로 차별화하는 방안과 수소환원제철을 얼마나 빨리 상용화할 것인지 등을 직접 확인해 보려고 한다. 여수산단도 중국의 저가 나프타 공급으로 어려움을 겪고 있다. 순천도 반도체 팹 등이 들어왔으면 좋겠는데, 서운해하고 있다. 이런 대안을 찾아보려고 한다.
▲지난 전당대회에서는 의원들의 지지와 권리당원들의 표심이 달랐다. 이번 선거 전망은?
-지금 전남광주에서 저를 공개적으로 지지하는 의원은 두세 명 정도다. 한 명도 없이 시작할 수도 있었는데 감사한 일이다. 권리당원들의 의식 수준이 매우 성숙했다고 생각한다. 지난 전당대회와는 달리 이번에는 정청래 대표 체제에 대한 객관적으로 평가할 수 있는 자료들이 쌓여 있기 때문에 충분히 판단하실 것이라고 생각한다. 특히 호남 권리당원들 입장에서는 이재명 정부가 흔들리지 않도록 지키는 것이 무엇보다 중요하다. ‘3대 메가프로젝트’도 추진되고 있는 만큼 어떤 당대표가 이재명 정부를 가장 잘 뒷받침할 수 있는지를 기준으로 평가하실 것으로 기대한다. 그러면 왜 송영길이냐는 질문이 나올 수 있다. 세 명의 후보 가운데 제가 유일하게 광역자치단체장을 해본 사람이다. 인천시장에 취임했을 당시에는 시 부채가 7조원에 달했다. 하루 이자만 10억원씩 나가는 상황이었다. 정말 중소기업 사장이 부도 위기를 겪는 심정이 이런 것이겠다고 느낄 정도로 매일 긴장의 연속이었다. 게다가 저는 이명박·박근혜 정부 시절 야당 시장이었다. 그런 상황에서도 재정을 흑자로 전환했고 송도에 삼성바이오 클러스터를 시작해 지금은 100개가 넘는 바이오 기업이 들어와 있다. 그 경험을 바탕으로 전남광주에 AI센터를 만들고 AI 에이전트 기업과 소부장 기업들을 유치해 AI 클러스터를 조성해 보겠다는 구상을 갖고 있다.
▲정치권 일각에서는 입각 가능성도 꾸준히 나오는데.
-입각해 대통령 옆에서 무엇이든 돕고 싶은 마음이 컸다. 그런데 문제는 이번 전당대회가 잘못되면 정권이 레임덕으로 갈 수도 있는 위기 상황이라고 봤다. 그래서 제가 출전할 수밖에 없다고 결단을 내렸다. 당대표가 되면 장관보다 훨씬 더 힘 있게 대통령을 도울 수 있다. 특히 정청래 대표 체제에서는 국제 외교 사안에 대한 당의 대응이 너무 미진했다고 생각한다. 예를 들어 조지아주에서 미국 이민단속국(ICE)이 우리 국민들을 체포해 국민들이 분노했을 때도 정부는 한미 관계 때문에 강하게 말하기 어려운 측면이 있었다. 그럴 때는 집권당 대표가 나서 단호하게 목소리를 내야 한다. 그런데 당시 당의 대응은 너무 미미했다. 당시 소나무당 대표였던 제가 먼저 국회에서 기자회견을 열어 규탄했다. 이후 몇몇 의원들이 연서명 성명을 발표했고 정청래 대표도 최고위원회의에서 한 줄 정도 언급한 것으로 기억하는데 저는 많이 아쉬웠다. 또 우리 민간 활동가들이 이스라엘군에 체포됐을 때도 대통령께서는 외교적 부담을 안고 네타냐후 정부를 지적하셨다. 하지만 당대표는 대통령보다 그런 부담이 적다. 정부가 한미 관계 등 외교적 이유로 직접 하지 못하는 부분은 집권당이 대신 목소리를 내줘야 하는데 그런 역할이 부족했다고 생각한다. 한반도 평화 문제도 마찬가지다.
▲당대표가 되면 2030 세대를 위한 청년 최고위원을 2명 임명하겠다고 했는데.
-그렇다. 저는 김대중 대통령의 ‘젊은 피 수혈’ 1호로 37세에 국회의원이 됐다. 당시 변호사였던 저를 김대중 대통령이 과감하게 영입해 주지 않았다면 국회의원이 되기 어려웠을 것이다. 그 덕분에 지금 민주당 최다선 의원이 됐다. 이제는 제가 그 기회를 돌려줘야 할 때라고 생각한다. 제2의 DJ 정신으로 ‘젊은 피 수혈론’을 재현하겠다. 제 슬로건인 ‘2030 없이 2030(차기 대선)도 없다’고 말하는 것도 같은 맥락이다. DJ의 젊은 피 수혈론을 현대적으로 계승하겠다는 의미라고 생각한다. 호남 뿐만 아니라 젊고 유능한 인재를 발굴해 성장 꿈나무로 키우고, 선배 정치인으로서 멘토 역할도 해야 한다.
▲마지막으로 호남 지역민께 하고 싶은 말씀은.
-제가 감옥에 있을 때 광주 서구갑에 출마했다. 얼굴 한 번 못 뵀는데도 17%가 넘는 표를 보내주신 서구갑 주민 여러분의 은혜를 잊지 못한다. 어찌 됐든 저는 살아남아 6선 의원이 됐고 지금은 민주당 최다선 의원이 됐다. 호남에서는 늘 김대중 대통령 이후 인물이 없다고 한탄하시는데 송영길이 있다. “한 번 봐주십시오”라고 호소하고 싶다. 부족하지만 DJ를 계승해 호남 정치의 중심을 만들어 보겠다. 그리고 이번에는 마음 놓고 송영길을 찍어도 된다. 선호투표제이기 때문에 그 다음에 좋아하는 후보를 2순위로 찍으면 된다. 절대 사표가 되지 않는다. 그 점을 꼭 강조하고 싶다. 전남광주에서 송영길이 1등을 하지 못하면 제가 무슨 힘으로 정치를 하겠는가. 저에게는 정말 자존심이 걸린 문제다.
/김진수 기자
김진수 기자
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