최강님 지역아동센터광주지원단장

아침 7시30분.

“오늘은 어떤 하루가 될까.”

‘답게’는 눈을 뜨며 하루를 시작한다. 여느 아이들처럼 학교로 향하지만, 답게에게 학교는 매일 조금 더 큰 용기를 내야 하는 곳이다. 교실에서는 선생님의 설명을 한 번에 이해하는 친구들을 보며 한 번 더 생각하고, 쉬는 시간에는 빠르게 이어지는 대화와 웃음의 흐름을 천천히 따라간다. 누군가에게는 당연한 일상이지만, 답게에게는 작은 용기와 노력이 쌓여 만들어지는 하루가 시작된다.

그래도 답게는 오늘도 용기를 낸다. 친구에게 먼저 말을 걸어 보고, 수업 시간에는 손을 들어 자신의 생각을 말해 보려 한다. 느린학습자에게는 평범한 일상 속에서도 크고 작은 용기가 여러 번 필요한 순간이 이어진다.

점심시간이 되면 친구들은 자연스럽게 어울려 웃고 이야기한다. 답게도 함께하고 싶지만 선뜻 다가가기가 쉽지 않다. 그럴 때 “같이 놀자”라는 친구의 한마디는 하루를 환하게 만드는 따뜻한 초대가 된다. 누군가에게는 짧은 말 한마디지만, 답게에게는 자신도 함께할 수 있다는 믿음이 된다.

학교를 마친 뒤 답게는 늘 자신을 기다려 주는 지역아동센터로 향한다. 이 공간에서는 마음이 편해 답게는 가방을 내려놓으며 천천히 숨을 고른다. 파견전문가는 서두르지 않는다. 답게의 속도에 맞춰 차근차근 설명하고, 이해할 때까지 함께 반복한다. 정답을 빨리 맞히는 것보다 끝까지 과정에 참여하고 스스로 해낼 수 있도록 격려한다.

처음에는 학습지 한 장도 버거워하던 답게가 몇 번이고 다시 알려주고 기다려주는 파견전문가 선생님과 함께 하면서부터는 한 문제 한 문제 조금 느리지만 멈추지 않고 포기하지 않게 되었다.

집으로 돌아가는 길, 답게는 오늘 있었던 일을 모두 이야기하지 않을 수도 있다. 하지만 가방 속에는 끝까지 완성한 학습지 한 장이 들어 있다. 평범한 종이 한 장처럼 보이지만, 답게에게는 ‘나도 끝까지 해냈다’는 자신감이 담긴 결과물이다.

느린학습자의 하루는 특별하지 않다. 우리 주변 어디에서나 만날 수 있는 평범한 하루다. 다만 조금 더 이해할 시간이 필요하고, 조금 더 반복해서 설명을 들어야 하며, 조금 더 기다려 주는 사람이 필요한 하루일 뿐이다.

우리는 종종 같은 기준으로 성장을 바라본다. 빠르게 이해하고, 빠르게 익히며, 빠르게 결과를 내는 모습을 당연하게 여기기도 한다. 그러나 모든 아동은 저마다 다른 속도로 성장한다. 꽃마다 피어나는 계절이 다르듯 성장에도 각자의 시간이 있다.

경계선 지능아동도 다르지 않다. 조금 더 시간이 필요할 뿐 배우는 기쁨을 알고, 작은 성공을 통해 자신감을 키워 간다. 기다림과 이해, 그리고 “괜찮다”는 한마디는 아동이 다시 한 걸음을 내딛게 하는 힘이 된다.

실제 현장에서도 자신의 생각을 표현하는 것이 어색하고 늘 겉돌던 느린학습자 아동이 친구에게 다가가 먼저 인사를 건네고, 새로운 활동을 스스로 선택해 참여하는 모습을 자주 보게 된다. 이러한 변화는 특별한 방법 때문이 아니라 아동의 속도를 존중하고 믿어 주는 환경이 있었기에 가능했다.

현재 지역아동센터광주지원단은 ‘나답게 크는 아이 지원사업’을 통해 경계선 지능아동이 지역사회 안에서 자신의 가능성을 발견하고 건강하게 성장할 수 있도록 인지·학습 지원과 정서·사회성 프로그램, 맞춤형 프로그램 및 파견전문가 지원을 7년째 지속하고 있다. 느린학습자에게 필요한 것은 더 빠른 성장이 아니라 자신의 속도로 걸어갈 수 있도록 곁에서 함께해 주는 동반자 일 것이다.

오늘도 어딘가에서는 또 한 명의 답게가 자신의 속도로 하루를 살아가고 있다. 그 걸음은 늦은 것이 아니라 자신만의 속도로 세상을 배우고 성장하는 과정이다. 우리가 그 걸음을 믿고 기다려 줄 때, 경계선 지능아동은 어느새 자신만의 힘으로 앞으로 나아간다.

조금 천천히 걸어도 괜찮다.

경계선 지능아동은 오늘도 자신의 속도로 충분히 성장하고 있다.

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기