“부모라면 누구나 아이에게 좋은 것을 해주고 싶지만 형편이 따라주지 않을 때가 있죠. 그런 가정에 조금이나마 힘이 되고 싶었습니다.”

위기영아와 취약계층 아동을 위한 나눔을 꾸준히 이어가며 지역사회에 온기를 전하고 있는 정준(43·사진) 링크맘 광주점 대표의 말이다.

전남광주 무안 출생인 정 대표는 영암 소재 종묘회사에서 10년간 근무하다 지난 2021년 출산·육아용품 매장을 인수하며 새로운 도전에 나섰다.

정 대표는 “매장을 운영해보지 않겠느냐는 제안을 받은 것이 계기가 됐다”며 “10년 동안 다닌 회사를 그만두기가 쉽지는 않았지만 두 아이를 키우면서 유모차와 카시트 등 육아용품에 관심이 많아졌던 만큼 새로운 도전을 선택했다”고 말했다.

매장을 운영하며 다양한 환경과 사연을 가진 부모와 아이들을 만난 그는 경제적인 이유로 아이에게 필요한 물품조차 마련하지 못하는 가정이 적지 않다는 현실을 피부로 느꼈다.

정 대표는 “다양한 가정의 이야기를 접하면서 내 아이 뿐만 아니라 지역의 모든 아이가 따뜻하고 안전한 환경에서 성장했으면 좋겠다는 마음이 자연스럽게 커졌다”고 밝혔다.

그의 나눔은 지난 2024년 광주영아일시보호소에 960만원 상당의 영유아 의류를 전달하면서 시작됐다.

정 대표는 “아동용품을 구매하기 위해 매장을 방문한 보호소 관계자와 인연이 닿아 나눔을 결심하게 됐다”며 “아이들에게 가장 필요한 물품이 의류라는 이야기를 들은 뒤 매장에서 판매하던 제품을 기부하게 됐다”고 전했다.

이후 지역사회보장협의체에서 함께 활동하던 지인의 소개로 초록우산과 인연을 맺으면서 위기영아와 가정위탁아동 지원도 이어갔다.

지난해 12월 산타원정대 물품을 시작으로 올해 1월 영유아 의류와 4월 유모차·힙시트 등 육아용품 11점을 전달하는 등 초록우산을 통해 총 1천500만원 상당의 물품을 지원했다.

이와 별개로 올해 2월부터는 본인과 자녀, 매장 이름으로 국내 취약계층 아동을 위한 정기후원에도 참여하고 있다.

정 대표는 앞으로 매장을 단순히 육아용품을 판매하는 공간을 넘어 지역 부모들이 편하게 찾아와 육아 정보를 나누고 잠시 쉬어갈 수 있는 ‘사랑방’ 같은 공간으로 만들어 나갈 계획이다.

그는 “초록우산을 비롯한 지역 사회복지기관과 지속적으로 협력해 위기영아와 소외계층 아동을 위한 후원을 이어가겠다”며 “매장이 성장하는 만큼 그 결실을 지역 아이들과 나누고, 아이 키우기 좋은 광주를 만드는 데 작게나마 힘을 보태고 싶다”고 강조했다./이연상 기자

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