동계 프로스포츠의 명맥이 다시 끊길 뻔 했다. AI 페퍼스 여자프로배구단이 해단된 때문이었다. 하지만 이젠 안도하게 됐다. ‘SOOP 수퍼스’가 전남광주를 연고지로 확정, 한국배구연맹(KOVO)으로부터 가입 승인을 받고 V리그에 합류한 것이다. 지난 2000년 나산 플라망스와 2006년 신세계 쿨캣 등 남녀 프로농구단이 잇따라 연고를 옮겼던 아픔이 있었으나 이번에는 달랐다. 시민들은 환영하고 있다.

지역민의 강력한 바람에 따라 페퍼스 구단을 인수한 SOOP(숲)의 결단으로 새로운 도약을 향해 날개를 폈다. 전남광주통합특별시는 지난 3월부터 광주광역시체육회와 함께 전담팀(TF)을 가동했다고 한다. 인수 기업을 물색하고 연맹과 협의하며 물밑 작업을 벌여왔다. 이 과정에서 전갑수 시체육회장을 비롯해 지역 체육계도 힘을 보탰다.

선수도 보강했다. 외국인 선수 오드리아나 피츠모리스와 아시아쿼터 이즈 쉬에, 국내파 전새얀·송은채를 영입했다. 김세진 전 KOVO 경기운영본부장을 초대 감독으로 이미 서구 염주종합체육관에서 훈련을 시작하는 등 전남광주특별시에서 첫 시즌을 준비하고 있다. 단순한 프로구단 유치가 아니다. 선수단 구성을 조기에 마무리한 것도 그렇지만 감독의 면모를 보더라도 성적 향상을 통한 흥행에도 청신호를 켰다. 김 감독은 삼성화재에서 활약한 국가대표로 스타 출신이다. 2013년 ‘안산 OK저축은행’ 창단과 함께 지휘봉을 잡아 불과 2년 만에 우승한 뒤 2연패까지 달성하는 등 빠르게 강팀으로 성장시킨 능력의 소유자다.

모기업도 1인 미디어와 실시간 소통을 기반으로 다양한 콘텐츠를 제공하는 플랫폼 업체로 e스포츠 대회 개최·중계와 프로게임단 운영 등 e스포츠 분야에서도 폭넓은 사업을 펼치고 있다. 전남광주는 매머드 국제행사를 연달아 성공적으로 치러낸 역량을 갖춰 글로벌 스포츠도시로 인정받고 있다. 특별시는 SOOP 배구단이 지역과 함께 비상하는 최고의 명문이 될 수 있도록 적극 뒷받침해야 한다. 시민들의 관심과 응원 또한 힘이 될 것이다. 더불어 호흡하며 사랑받는 팀으로 자리잡길 바란다.

여느 신생팀과는 다르다. 7구단 체제의 여자프로배구 판도를 뒤집을 돌풍을 예고하고 있다. 디지털 콘텐츠를 결합해 팬들과의 접촉 면을 확대하고 스포츠 문화에 활력을 불어넣을 태세다. 10월 말 개막하는 2026-2027시즌에 대한 기대가 커지고 있다.

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