성경 잠언 18장 21절에는 “죽고 사는 것이 혀의 힘에 달렸다”는 뜻의 말이 있다. 불교의 법구경 역시 거친 말을 함부로 하지 말라고 경계한다. 자신이 던진 말은 상대의 말과 행동으로 되돌아오고, 결국 고통과 다툼을 불러올 수 있기 때문이다. 동서양의 경전이 공통으로 말하는 것은 분명하다. 말은 단순한 소리가 아니라 사람을 살리기도 하고 무너뜨리기도 하는 힘이다.

명리학에서는 말과 표현, 창작과 행동의 기운을 식상성(食傷星)이라 한다. 식상은 자신 안에 있던 생각과 재능을 세상 밖으로 드러내는 통로다. 그래서 식상이 잘 발달하면 강사, 작가, 언론인, 방송인, 예술가처럼 말과 표현으로 재물을 만드는 사람이 많다. 이를 식상생재(食傷生財)라 한다.

반면 상관(傷官)은 관성(官星)을 제어하는 힘이 있다. 관성은 직장과 조직, 명예와 권력을 상징한다. 상관을 잘 사용하면 낡은 권위와 부조리를 비판하고 새로운 질서를 만들지만, 지나치면 자신과 타인의 명예와 사회적 기반까지 흔들 수 있다. 같은 말이라도 때와 대상, 책임이 갖춰지면 복이 되고 감정과 욕심이 앞서면 화가 되는 것이다.

실제로 언론과 방송은 정치인뿐 아니라 검찰과 법원 같은 권력기관에도 책임을 묻는 힘을 가지고 있다. 이제는 개인 유튜버도 수십만 구독자의 영향력을 바탕으로 한 사람의 평판과 경제적인 삶을 뒤흔들 수 있다. 그러나 근거 없는 폭로와 모욕, 협박은 표현의 자유가 아니라 타인의 삶을 파괴하는 언어폭력이 된다. 최근에는 방송에서 허위사실과 욕설, 협박을 반복한 대형 유튜버가 구속 송치되는 일도 있었다.

정치권에서도 유시민 작가의 발언을 둘러싼 갑론을박이 이어지고 있다. 어떤 이는 충정 어린 비판이라 하고, 다른 이는 선을 넘은 언어라고 비판한다. 무엇이 진실이고 옳았는지는 시간이 지나 역사가 판단하겠지만, 말에 힘이 있는 사람일수록 한마디가 개인의 감정을 넘어 사회적인 파장이 된다는 사실은 분명하다.

식상은 재물을 만드는 복이지만 절제되지 않으면 명예를 해치는 칼이 된다. 말이 많은 것이 문제가 아니라 말에 책임이 없는 것이 문제다. 입에서 나온 말은 사라지는 것이 아니라 누군가의 마음에 남아 다시 자신의 운으로 돌아온다.

그러므로 말을 잘한다는 것은 화려하게 말하는 능력이 아니다. 진실을 분별하고 때와 사람을 살펴 책임 있게 표현하는 힘이다. 생과 사, 복과 화가 혀끝에 달려 있다는 옛 성현들의 가르침은 누구나 세상에 목소리를 낼 수 있는 지금 더욱 무겁게 새겨야 할 지혜다.

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기