다가오는 주말에 메가 이벤트가 동시 개막한다. 제16회 광주비엔날레와 2026 여수세계섬박람회가 그것으로 국내외 관람객의 발길이 이어질 것으로 예상된다. 전남광주 통합 시대를 빛내는 축제로 꼭 성공해야 한다. 특별시는 300만명 유치 목표를 세우고 체류·체험형 상품을 대폭 강화했다. 전 세계와 교류하는 열린 무대가 되길 바란다.

‘너는 네 삶을 바꿔야 한다’. 광주비엔날레 화두는 시인 라이너 마리아 릴케의 시 ‘고대 아폴로의 토르소’ 마지막 구절에서 영감을 얻었다. 기후 위기와 사회적 불평등 등 인류가 직면한 위기 속에서 예술적 실천을 통한 의미있는 변화를 탐구한다. 본전시에는 22개국 43명(팀)이 설치·영상·퍼포먼스 등 장르의 경계를 넘나드는 현대미술 작품 300여점을 선보인다. 특히 미세한 분자부터 개인, 사회 시스템, 나아가 우주적 변화까지 확장되는 다양한 관점에서 구성했다. 본전시와 더불어 광주 전역은 거대한 파빌리온 전시장으로 탈바꿈한다. 프랑스·이탈리아를 비롯한 26개 국가·기관이 참여하며, 국공립·사립 전시관과 역사적 의미를 지닌 공공시설에서 펼쳐진다.

‘섬, 바다와 미래를 잇다’. 여수세계섬박람회는 돌산 진모지구 주행사장을 비롯해 여수박람회장, 금오도·개도 일원에서 열린다. 역시 두달 여 일정으로 곳곳의 아름다운 섬과 해양관광 자원을 알리는 중요한 기회가 될 것이다. 섬은 유구한 역사와 함께 주민들 삶의 터전이자 무궁한 발전 잠재력을 가진 성장동력이다. 지속가능성을 논의하는 글로벌 협력의 플랫폼으로 기대를 모은다. 특별시는 여수와 전남광주권 주요 섬을 박람회와 연계해 관광 활성화 효과를 높인다는 계획으로 여객선 반값 운임지원 사업을 6개 시군 15개 항로 34개 섬으로 확대 시행하고 있다.

모든 준비는 끝났다. 전시·편의시설과 관람객 동선, 교통·행사 운영 등 막바지까지 재차 점검했다. 여전히 킬러 콘텐츠 부족이 지적되는 것은 안타깝지만 손님맞이에 허점이 없어야 한다. 안전이 최우선 가치라는 사실을 되새겨야 한다. 코로나 등 호흡기감염병은 물론 한풀 꺾인 더위, 태풍까지도 선제 대응해야 한다. 최근 우리나라를 찾는 외국인 관광객이 증가하는 추세다. 국민적인 관심도 모아지고 있다. 더 많이 방문하고 소비하며 더 오래 머물면서 전남광주 전체로 경제효과가 확산되도록 전력해야 하겠다. 흥행을 기원한다.

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