전남광주통합특별시 광주권역에서 운영중인 상당수 ‘착한가격업소’들이 심각한 경영난에 시달리고 있다. 심지어는 치솟는 원재료비와 공공요금, 인건비 등의 상승으로 인해 해마다 수 십 여곳에 달하는 업소들이 급기야 문을 닫는 사례까지 속출하고 있어 보다 나은 지원책 마련이 절실한 실정이다.

‘착한가격업소’는 원가 절감 등의 노력을 통해 저렴한 가격과 우수한 위생·서비스를 제공하는 업소이다. 이에 행정안전부 기준에 따른 평가를 거쳐 지방자치단체장이 지정·관리하는 개인서비스 가게로 광주 5개 자치구의 올해 6월 기준, 총 384곳으로 최근 3년 간 전반적인 증가세를 보였다.

그러나 업소의 숫자 증가로만 놓고 ‘착한가격업소’ 정책의 성과를 판단해서는 안 된다. 경영 여건이 녹록지 않은 상당수 업소가 급기야 영업을 중단했기 때문이다. 실제로 지난 3년간 광주 지역에서 해마다 20곳 안팎의 업소가 지정이 취소됐다. 특히 올해는 8월까지 30곳으로 늘어났으며, 이중 폐업과 휴업이 22곳으로 전체의 73.3%를 차지했다는 사실은 심각하게 고민해야 한다.

가격 기준을 충족하지 못해 지정이 취소된 업소들도 있었다. 결국 낮은 가격을 유지하고 싶어도 비용 상승을 견디지 못해 문을 닫거나 가격을 올릴 수밖에 없는 현실이 고스란히 드러난 셈이다. 더욱이 문제는 올해 4개월 가량 남아 있는 만큼, 지정 취소 업소가 더 증가할 가능성이 높은 상황이다.

물론 착한가격업소에 대한 정부와 지자체의 지원이 업소 운영에 보탬이 안된 것은 아니다. 착한가격업소로 지정될 경우에는 종량제 봉투와 음식물쓰레기 납부칩, 손소독제, 세제, 앞치마 등 운영 물품을 지원받을 수 있다. 또 자치구에 따라 상·하수도 요금을 20-30% 감면받는 혜택도 제공하고 있다. 하지만 현재 고물가 상황에서는 이러한 지원만으로 근본적인 문제를 해결하기 어렵다는 점이다.

취지에 맞는 ‘착한가격업소’를 계속 유지하기 위해서는 경영 컨설팅 등 업종별 특성에 맞는 다양한 지원책을 검토할 필요가 있다. 아울러 업소들도 합리적인 가격에다 품질과 서비스를 제공하는 노력도 필요하다.

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