주정민 전남대 대학원장

전남광주 반도체 클러스터의 성공을 위한 요소로 부지, 용수, 전력, 인력이라는 4대 인프라를 꼽는다. 이 중 부지와 용수, 전력은 기존의 자연자원을 효과적으로 활용하고 과감한 재정을 선행 투자한다면 해결의 실마리를 찾을 수 있다. 그러나 인력의 양성과 적기 공급은 차원이 다른 문제다. 고도의 정책적 노력은 물론, 물리적으로 절대적인 시간이 필요하기 때문이다.

계획대로 전남광주에 4기의 반도체 팹(Fab)이 들어서면, 팹 가동에 2만3천명의 인력이 필요하고, 배후 소부장(소재·부품·장비) 생태계까지 정상 가동되려면 최대 9만명의 인력이 필요할 것으로 추산된다. 핵심은 이 거대한 인력 수요를 어떻게 채우느냐다. 현재 지역 교육계는 직업계고 재구조화와 반도체 마이스터고 설립을 통해 현장 실무 인력을 공급하겠다는 구상이다. 전남대, 광주과학기술원(GIST), 한국에너지공과대가 리서치 트라이앵글을 구축해 고급 인력을 양성하고, 조선대 등 인근 대학이 함께 필요 인력을 길러낸다는 계획이다.

하지만 냉정하게 짚어보아야 할 대목은 팹 설립 일정과 지역 인력 공급 계획 간의 ‘시간적 불일치(Mismatch)’다. 로드맵에 따르면 당장 2029년에 1단계 첫 팹이 완공돼 시험 생산에 들어가고, 2030년 6월에는 본격적인 첫 칩 양산이 시작된다. 반도체 교육체계를 이제 막 가동하기 시작한 지역의 현실을 고려할 때, 불과 3-4년 사이에 숙련된 인력을 자체 조달하는 것은 불가능에 가깝다.

결국, 초창기 팹 운영 단계에서 외부 경력직 인력의 유입은 불가피해 보인다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 앵커 대기업들이 수도권 핵심 인력의 이탈을 우려해 정주 환경 조성을 강력하게 요구하는 이유가 여기에 있다. 지자체는 정주 여건을 개선해 외부 인재를 유치하는 한편, 이들과 지역의 신규 인재들이 어떻게 유기적으로 결합해 초기 가동에 참여할 수 있을지 매우 정교한 단계별 공급 계획을 수립해야 한다.

진짜 본질적인 과제는 그 이후에 온다. 과연 지역에서 배출된 인재들이 글로벌 시장에서 실질적인 채용 경쟁력을 가질 수 있느냐는 점이다. 대기업은 단지 ‘지역 연고’나 지자체의 ‘입주 배려’라는 온정주의에 기대어 지역 출신을 채용하지 않는다. 총성 없는 미세 공정 전쟁터에서 기업이 선택하는 인재는 출신지가 아닌, 글로벌 인재와 견주어도 손색없는 ‘압도적 역량을 갖춘 인재’뿐이다. 지역 교육계는 대기업의 선의를 기대할 것이 아니라, 세계 무대에서도 통할 ‘진짜 실력’을 키워내는 데 모든 초점을 맞춰야 한다. 냉정하게 말해, 지금 우리 교육계는 당장 그럴 준비가 돼 있는지 철저한 자기 점검이 필요한 시점이다.

시야를 넓혀 팹의 가동을 뒷받침할 소부장 및 후공정 인력양성 체계도 함께 도마 위에 올려야 한다. 반도체 클러스터는 칩을 만드는 라인 단독으로 생존할 수 없다. 글로벌 장비사의 CS(Customer Support) 엔지니어링 생태계, 소모품 공급망, 가스와 케미컬 인프라가 맞물려야만 거대한 제조 네트워크가 완성된다. 그러나 현재 지역 내 논의는 대기업 팹의 직접 고용에만 치우쳐 있을 뿐, 배후 산업 인력에 대한 고민은 거의 없는 것이 엄연한 현실이다.

대기업 고용시장이 수시 채용과 직무 역량 중심으로 급격히 재편됐다는 트렌드도 놓쳐서는 안 된다. 기업은 화려한 스펙보다 현장에 즉시 투입 가능한 ‘실무형 인재’를 갈망한다. 따라서 인력양성 과정에서부터 기업 현장의 베테랑 인사들을 교사와 교수진으로 대거 초빙하고, 실제 생산 설비와 유사한 실습 중심의 교육 환경을 구축하는 데 집중해야 한다.

채용의 기준이 ‘지역’이 아닌 ‘실력’에 있는 지금이야말로, 역설적으로 지역 교육을 완전히 혁신할 수 있는 최적기다. 관행적인 공급자 중심 교육에서 탈피해 글로벌 스탠다드를 적용하는 수요자 중심 교육체계로 대전환해야 한다. 기업이 스스로 찾아와 탐낼 만큼 뛰어난 실무형 인재가 마르지 않고 공급되는 구조를 만들어 낼 때만, 비로소 반도체 팹의 안정적 가동과 청년들의 지역 정주라는 해법의 실마리가 풀릴 것이다.

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