광주시를 비롯 자치단체가 전통시장을 살리고 청년 창업을 유도하기 위해 적극 추진하고 있는 ‘전통시장 청년상인 창업지원 사업’이 실효를 거두지 못하고 있다는 지적이다.

광주지역 전통시장 내 청년점포의 생존율이 절반에도 미치지 못하면서 폐점이 잇따른 것으로 나타났다.

‘전통시장 청년상인 창업지원 사업’은 전통시장 내 빈 점포를 활용해 미래 전통시장을 이끌어갈 청년 상인을 육성, 상인들의 평균 연령대가 높은 전통시장의 이미지와 분위기를 변화시키고 혁신을 유도하기 위해 광주지역 자치단체가 중점 추진한 사업이다.

이 사업을 통해 청년 상인들에게 홍보·마케팅 비용과 임대료, 제품 개발 비용 등을 지원하면서 적극 육성하고 있다. 실제로 지난 2015년부터 1913송정역시장, 무등시장, 대인시장, 남광주시장, 산수시장 등에 34곳이 지원을 받아 창업 등 점포를 꾸렸다. 지원금은 1913송정시장에 2억4천200만원(국비 2억3천만원·구비 1천200만원)이, 무등시장에 2억5천25만원(국비 2억2천750만원·구비 2천275만원)이 투입돼 각각 17곳과 10곳의 청년점포가 문을 열었다.

하지만 현재의 상황은 암담하기만 하다. 5년이 지난 현재 송정역 시장에서는 17곳 중 6곳이 폐점했고 무등시장에서는 10곳 중 10곳 모두가 폐점했다. 지속적인 상권 악화로 손님이 감소한 대인시장 또한 한 곳도 남아있지 않는 등 총 34곳 중 지금 운영중인 점포는 절반도 되지 않는 14곳에 불과한 것으로 집계됐다.

결국 서민경제의 중심현장인 전통시장 살리기는 물론 청년 창업 육성 시책이 전혀 효과를 거두지 못하고 있음을 입증한 셈이다.

그렇다고 손을 놓고 있어서는 안된다. 원인을 분석하고 대안을 찾아내는 노력을 해야 한다.

청년 상인들은 물론 시장 상인들도 전통시장 내 입점하는 청년점포에 대해 전통시장과 상생할 수 있도록 유도하고 지원하는 것이 필요하다고 한 목소리를 내고 있다. 상황에 따라서는 각각의 전통시장에 맞는 맞춤형 지원을 하는 등 현실적인 노력이 뒤따라야 한다.

광주시와 각 자치단체의 적극적인 대응을 요구한다.

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기