최근 광주·전남지역에도 로봇 매장이 늘고 있다. 6일 오후 광주 동구 계림동에 위치한 로봇 무인 카페를 한 시민이 이용하고 있다.

최근 광주지역에 로봇 도입 매장이 늘고 있다.

해당 매장들은 인건비 절약과 마케팅 효과 등을 겨낭했으며 새로운 것에 흥미를 느끼는 20·30 이른바 MZ세대를 중심으로 다양한 연령대가 호응하고 있는 것으로 확인됐다.

6일 서빙로봇 판매 업체인 브이디컴퍼니에 따르면 10월 말 기준 전국 790곳의 매장에서 1천400대의 서빙로봇을 사용 중이다.

이 중 광주지역에서만 10개 업장에서 21대의 서빙 로봇이, 전남지역에서도 17개 업장에서 25대의 서빙로봇이 각각 제 역할(?)에 충실하고 있다.

해당 서빙로봇은 단순 서빙 기능뿐만 아니라 손님 입점을 유도하고 착석 지도, 상호교감, 기념일을 축하하는 이벤트 모드 등 다양한 기능도 갖추고 있어 눈길을 끈다.

브이디컴퍼니 관계자는 “위드 코로나를 맞이했지만 현재 매장 직원을 구하기 어려워 스트레스 받고 있는 점주들이 많다”며 “이들은 인건비를 줄이는 측면은 물론 낯선 로봇에 대해 호기심을 보이는 이들을 위한 마케팅 차원에서도 문의하고 있다”고 말했다.

서빙 분야 뿐만이 아닌 카페, 편의점 등의 업계에서도 로봇 도입이 잇따르고 있다.

이날 오후 광주 북구 계림동에 위치한 무인 로봇 카페. 우연히 근처를 지나다가 로봇 카페라는 단어에 눈길이 가 방문하게 됐다는 대학생 서영후(25)씨는 커피를 제조하는 로봇 바리스타를 보며 연신 감탄했다.

서씨는 “로봇이 산업 전반에 걸쳐 도입되고 있다는 얘기는 들었지만 카페 같은 일상생활에서까지 보게 돼 신기하다”며 “또 비대면으로 운영돼 눈치 보지 않고 자유롭게 이용할 수 있다는 점이 맘에 든다”고 말했다.

이 같은 로봇은 점주들 사이에서도 인기다.

인건비 감소는 물론 가게 운영 시 손이 최소한으로 가고 본업을 하면서도 부업으로 카페 등을 운영할 수 있다는 점에서 그렇다.

6개월간의 창업 준비 끝에 올해 6월부터 무인 로봇 카페를 운영하고 있는 유종배(54)씨는 로봇 카페에 대해 전반적으로 만족감을 드러냈다.

유씨는 “창업을 위해 시장 조사를 할 때 단순 무인매장보다 로봇 매장이 가진 매력이 경쟁력이 있다고 생각해 로봇 카페로 결정했다”고 말했다.

이어 유씨는 “로봇 카페 창업 시 로봇 바리스타 등으로 인해 초기 비용은 일반 카페보다 더 많이 들지만 추후 인건비와 인력 고용에 대한 고민은 필요없다는 점에서 큰 매력을 느꼈다”며 “도입 초기에는 어려움도 있었지만 하루에 두 번 정도 청소하러 가는 일 말고는 따로 손이 가지 않아 좋다”고 덧붙였다.

한편 편의점 ‘세븐일레븐’도 지난달 29일부터 자율주행로봇 ‘뉴비’를 활용한 근거리 배달 서비스를 시범 운영 중이다.

/양시원 기자

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