최근 코로나19 장기화로 집에 머무는 시간이 늘고 노인 요양 시설 운영이 제한되면서 가정 내 노인 학대도 급증한 것으로 나타났다.

이는 가정 내 있는 시간이 길어지면서 가족 간 갈등이 심화해 학대로 이어진 탓인데, 노인 학대의 주범은 대개 배우자 또는 자녀인 것으로 조사됐다.

20일 광주노인전문보호기관에 따르면 지난 2017년부터 지난해까지 5년 간 노인 학대 건수는 2천540건이다. 연도별로는 ▲2017년 562건 ▲2018년 548건 ▲2019년 571건 ▲2020년 387건 ▲지난해 472건 등이다.

노인 학대는 해마다 증가세를 보였으나 지난 2020년 2월 광주에서 첫 코로나19 확진자가 나온 이후 감소세로 돌아선 뒤 전국 대유행기인 이듬해 또다시 증가세로 전환했다.

이는 코로나19 사태가 지속하면서 경로당 또는 노인정을 비롯한 노인 이용 시설이 문을 닫아 집에서 생활하는 시간이 대폭 늘었기 때문으로 풀이된다.

또 코로나19 장기화로 경제난·업무 가중 등에 따른 스트레스 지수가 오르면서 노인에 대한 폭력성이 높아졌다는 해석도 나오고 있다.

지난해 기준 노인 학대 장소는 가정 내 학대가 198건으로 압도적이었다. ▲요양·일반병원 8건 ▲기타 7건 ▲노인 요양 시설 등 생활 시설 4건 ▲노인복지관 경로당 등 복지시설 2건 순이었다.

또 학대 행위자는 친족이 가장 높았다. 배우자가 111건으로 가장 많았으며, 이어 ▲아들 56건 ▲딸 14건 ▲본인 13건 ▲기관 12건 ▲타인 10건 ▲손자녀 2건 ▲사위·친척 각 1건씩 등이었다.

자녀 혹은 배우자가 혹여 처벌 받지 않을까 봐 신고하지 않는 경우까지 합하면 친족에 의한 노인 학대 건수는 더 많을 것으로 추정된다.

학대 유형별로는 신체적 학대가 185건으로 가장 많았다. 이어 ▲정서적 학대 146건 ▲방임 24건 ▲자기 방임 21건 ▲경제적 학대 15건 ▲성적 학대 2건 등이었다.

구별 노인 학대 현황을 보면 북구가 67건으로 가장 많았다. 광산구(50건)·서구(41건)·남구(30건)·동구(30건)가 뒤를 이었다.

광주시 노인보호전문기관 관계자는 “코로나19 영향으로 인한 우울장애, 스트레스 및 가족갈등 등으로 불가피하게 노인 학대가 증가한 것으로 보인다”며 “코로나19로 가정 내 체류시간이 길어지고 제한된 공간에서 생활하면서 갈등이 확산되는 등 노인학대 발생이 증가한 것”이라고 설명했다. 이어 “코로나19로 노인학대가 증가하긴 했으나 최근 5년 추이는 광주의 경우 감소하는 추세”라며 “광주시와 노인전문보호기관이 함께 머리를 맞대 지속적인 노인학대 예방을 위해 노력하겠다”고 덧붙였다.

/박선강 기자

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