김영식 남부대교수·웃음명상전문가

바다 건너 제주도에서 유채꽃 소식이 전해 지면서 홍매화(설중매), 동백꽃, 복수초를 시작으로 산수유꽃, 수선화, 천리향 등 꽃들이 바야흐로 봄소식을 전해준다. 긴 겨울의 터널을 나왔는데 건조해진 날씨 탓에 곳곳에서 산불이 나고, 러시아와 우크라이나의 전쟁 소식, 선거로 인한 좌우 진영의 분열과 갈등들은 반갑지 않은 소식들이다.

필자는 매일 아침 찻잔을 기울이면서 명상을 함께 한다. 겨울에 마시는 차와 봄에 마시는 차 맛이 달라지는 이유는 아마도 내 마음이 봄을 맞이하는 느낌이 달라서 일 것이다. 아무리 좋은 차를 마신다고 해도 내 마음이 편하지 않으면 좋은 찻자리를 할 수도 없고, 차 맛을 잘 느낄 수도 없을 것이다. 봄이 되면 필자가 근무하는 학교 연구실 건물과 캠퍼스에 하얀 목련꽃이 핀다. 목련꽃이 봉우리를 맺고 피기 전에 가을에 마실 목련꽃 차를 만든다. 봄에 가을을 준비하면 찬 바람 부는 늦가을에 녹차를 발효시킨 황차를 우려내면서 봄 향기 가득 담은 말린 백목련 한 송이를 넣으면 참 향기로운 찻자리가 된다.

사회적 거리 두기 완화로 인해 오랜만에 캠퍼스에 학생들의 웃음소리가 들리고, 길을 가다가 가방을 멘 초등학교 아이들의 뒷모습만 봐도 빙그레 웃음이 지어진다. 새벽시장에서 만나는 할머니들의 옹골진 사투리와 그 거친 손으로 뜯어온 봄나물들은 새삼 어린 시절의 추억과 함께 봄 선물처럼 진한 향기로 다가온다. 이렇게 3월이 되면 누구나 희망과 설렘으로 하루하루를 살아간다. 이제 갈등과 반목을 넘어 좀 더 희망이 기다리는 봄의 교향악과 함께 하는 시간이 되기를 빌어본다.

길게 늘어선 코로나19 검사 대기 줄이 언제부터인가 그리 낯설지 않은 일상으로 다가오는 아픔은 이 시대의 또 다른 기억으로 자리 잡을 것이다. 우리도 잘 느끼지 못하는 2년여의 세월 동안 4차 산업혁명의 산물들을 필두로 하는 생활의 변화는 점점 사회의 디지털화를 가속 시키고 있고, 주변 상가와 산업 현장의 변화는 인간이 필요 없어지는 인공지능과 로봇의 세상으로 변하고 있다. 사람과의 사이가 멀어지고 CCTV 증가로 서로 감시하는 사회로의 전환은 인간의 마음이라는 아름다운 단어에 딴지를 걸고 있다. 점점 웃음이 사라지고 있는 사회를 보면서 앞으로는 행복을 어떤 가치로 판단해야 할까 고민된다. 이제 우울증과 같은 마음의 질병도 전자칩 알약이 개발되면서 서서히 정복되고 있고, 뇌를 통제하고 조절하는 기능을 가진 전자칩은 가까운 미래에 인간의 마음마저 하나의 부속품으로 만들지 않을까 하는 두려움이 든다.

웃음을 연구하면서 머지않아 우리가 필요하면 언제든지 전자칩을 조절해 웃음을 유발시켜 치료할 수 있을 것이라는 기대를 했는데 이제 현실이 되어 가고 있다는 자료들을 보면 과연 우리의 마음은 이제 어디로 가야 할까? 민주주의의 꽃이라고 불리는 선거가 끝나고 분열과 갈등으로 나누어진 나라는 어떻게 통합할 것인가? 인생의 꽃은 만남이고, 성품의 꽃은 겸손이며 청년의 꽃은 열정이라고 한다. 열정이 사라져버린 청년들이 보여주고 있는 지금의 사회적 목소리에 귀를 기울여야 한다. 그들이 인생의 희망의 꽃을 피워 나갈 수 있도록 해야 한다.

남도소리 ‘흥타령’에 이런 대목이 나온다. “꿈이로다 꿈이로다. 모두가 다 꿈이로다. 너도나도 꿈속이요. 이것저것이 꿈이로다. 꿈 깨이니 또 꿈이오. 깨인 꿈도 꿈이로다”. 부질없는 인생살이 깨인 꿈을 또 꾸어서 무엇하랴 만은, 그 꿈속에서 하늘거리며 날아가는 나비가 나였으면 좋겠다. 인간은 망각의 동물이라 이제 곧 또 잊혀지고 말 것들에 얽매여 살지 말자. 춘삼월 봄바람에 백화가 피어나듯, 꽃송이마다 벌 나비 찾아가듯이 지금 내 곁에 있는 사람과 사랑하면서 얼기설기 살아보자. 건넛마을 김선달네 큰 애기 얼굴에 홍도화 피고, 배꽃 하얗게 핀 날 김 도령과 백년해로 언약을 맺어 웃음꽃 활짝 피어날 우리 청춘들의 모습을 상상하면서 이 봄과 함께 놀아보련다.

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