주정민 전남대 대학원장

지난 7월 삼성전자와 SK하이닉스가 800조원을 투자해 전남광주에 반도체 팹 4기를 짓겠다고 발표했다. 이후 대만 TSMC의 가오슝 투자 모델이 새삼 주목받고 있다. 기존 수도권 반도체 벨트 밖에 새 거점을 세운다는 점에서, 입지 선정부터 추진 방식까지 상당 부분이 전남광주 투자와 닮았기 때문이다.

가오슝은 대만 수도 타이베이에서 350㎞, TSMC 본사가 있는 신주에서도 280㎞ 떨어진 남부 도시다. 대만 정부와 TSMC는 2021년 11월 이곳에 최첨단 반도체 공장 5기를 짓기로 결정했고, 4년 뒤인 2025년 하반기부터 시험생산과 가동에 들어갔다.

기존 산업 집적지인 북부가 아니라 남부를 택한 이유는 분명하다. 대만은 첨단산업이 북부에 몰려 있어 남북 격차가 오랜 정치적·사회적 쟁점이었다. 정부는 균형발전 차원에서 TSMC에 가오슝 공장 건설을 요청했고, 신규 설비가 필요했던 TSMC가 이를 받아들였다.

팹 부지는 국영 석유회사 CPC의 옛 정유와 나프타 분해공장 자리였다. 석유화학 쇠퇴로 공장이 철수해 이미 산업용지로 정리된 땅이라 토지수용 갈등이 없었다. 게다가 도심에 있어 직원 정주여건과 교통, 물류 문제까지 한꺼번에 풀 수 있었다.

가오슝시는 2021년부터 토지·전력·용수 등 인프라 확보에 집중했고, 건설 과정에서는 ‘시장직속 전담 TF’ 대응체계를 가동했다. 몇 년이 걸릴 것으로 봤던 팹 부지의 오염 정화를 우선 처리해 1년 안에 끝냈다. 정부가 제안한 사업인 만큼 인허가와 규제 완화도 신속하게 이뤄졌다. 인력은 현지 고교와 대학을 적극 활용했다. 실무인력은 지역 실업계고와 대학 졸업자를 뽑아 사내 교육으로 현장 투입 수준까지 끌어올렸다. 고급·전문 인력은 지역대학인 중산대와 성공대에 반도체 대학원을 세워 해결했다. TSMC는 이들에게 장학금과 임원 멘토링, 인턴십을 함께 제공하며 재학 단계부터 인재를 확보했다.

전남광주의 반도체 팹은 설립 취지, 부지, 전력·용수 확보, 정부 지원 등에서 가오슝과 매우 흡사하다. 이 시점에서 가오슝을 반면교사로 삼아야 할 대목은 크게 세 가지다.

첫째, 속도전이다. 반도체 기술 발전에 대응하고 호남권 팹의 취지를 살리려면 민선 9기가 끝나는 2030년에는 첫 칩이 생산돼야 한다. 이를 위해 부지정비, 전력·용수 확보, 정주여건 개선, 인력 공급, 규제 완화와 행정 지원을 순차가 아니라 동시다발로 추진해야 한다. 가오슝도 이 모든 일을 한꺼번에 병행했다. 토지·전력·용수 협의가 늦어 착공이 지연된 용인 클러스터의 전철을 밟아서는 안 된다.

둘째, 생태계 구축이다. 가오슝은 약 50㎞ 떨어진 타이난에 이미 TSMC 선단공정 캠퍼스(Fab 18)와 소부장 생태계가 있어 숙련 인력과 협력사를 곧바로 끌어올 수 있었다. 반면 전남광주 인근에는 기존 팹도, 소부장 협력체계도 없다. 자칫 ‘본사 없는 분공장’에 그치지 않으려면, 공장 완공과 동시에 칩 생산이 가능하도록 소재·부품·장비 협력망과 연구개발 기능까지 함께 이식해야 한다.

셋째, 지역사회의 호응이다. 가오슝은 북부 첨단산업이 남부로 내려온다는 기대 속에 주민들이 대체로 환영했다. 다만 주기적 가뭄에 따른 용수 확보와 재생에너지 확대에 따른 환경 문제가 쟁점이 됐다. TSMC는 2040년 RE100 달성과 100% 재생수 활용, 주민 편익 사업 등을 약속하는 절차를 거쳐 이를 슬기롭게 풀었다. 우리도 지역 내 갈등 사안을 상생과 협력의 관점에서 신속히 해결해야 한다.

이제는 팹 설립의 조건을 따질 때가 아니다. 어떻게 조기에 완공해 그 효과를 앞당길지 고민할 때다. 그러려면 지역 간 이해 대립과 기관, 단체 간 갈등을 최소화하고, 행정과 대학, 기업과 주민이 한 방향으로 힘을 합쳐야 한다. 오랜 산업 소외를 딛고 모처럼 찾아온 호남 발전의 기회를 놓치지 않도록, 지금이 바로 결단하고 힘을 모을 때다.

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