더불어민주당이 지방선거 후보 등록 첫날인 12일 성비위 의혹이 제기된 박완주 의원을 전격 제명했다.

당장 민주당 내부에서는 이번 사태의 ‘불똥’이 박빙 구도로 펼쳐지고 있는 경기지사 선거를 비롯한 지방선거 및 재보궐 선거에 악영향을 주지 않을까 긴장하는 기색이 역력하다.

신현영 민주당 대변인은 이날 국회에서 열린 비상대책위원회 회의 뒤 기자들에게 “오늘 비대위에서 박완주 의원의 제명 건을 의결했다”며 “사유는 당내 성비위 사건이 발생해서 이에 대한 당 차원의 처리”라고 말했다.

신 대변인은 “피해자 보호, 피해자 안위 위해 최우선으로 보호하기 위한 노력을 하겠다”며 “2차 가해 방지와 피해자 보호 위해 상세내용을 밝히지 않을 예정”이라고 덧붙였다.

충남 천안 출신의 박 의원은 성균관대 부총학생회장을 지낸 학생운동권 출신으로 최고위원, 원내수석, 정책위의장 등 당내 요직을 거친 86세대 정치인이다.

당 지도부는 함구했지만, 국회 안팎에서는 국회의원 사무실에서 부적절한 행동으로 불가피하게 거취를 정리한 것이라는 이야기가 흘러 나왔다.

당에서는 박 의원의 제명이 더할 수 없는 악재라는 의견이 지배적이다. 안희정 전 충남지사를 비롯해 박원순 전 서울시장, 오거돈 전 부산시장에 이르기까지 반복된 성추문으로 지탄을 받아온 상황에서 또 한 번 ‘성비위 의혹’ 정당이라는 오명을 자초했기 때문이다.

민주당은 애초 이날 오후 서울 청계광장에서 지도부가 총출동한 가운데 ‘필승 결의 공명선거 다짐’ 기자회견을 열 계획이었다.

그러나 민주당은 이날 오전 11시 25분께 기자들에게 보낸 메시지를 통해 “서울시선거관리위원회에 문의한 결과 공식선거 운동에 들어가기 전에 외부에서 하는 기자회견이 선거법을 위반할 소지가 있어 취소했다”고 밝혔다.

이번 사태로 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마한 이재명 상임고문을 필두로 야심차게 지방선거를 치르고자 했던 민주당의 선거 전략도 수정이 불가피해 보인다.

애초 민주당은 경기지사를 지낸 커리어를 바탕으로 수도권 표심에 절대적인 영향력을 미치는 이 상임고문을 전면에 내세워 승리를 노린다는 복안이었다.

민주당은 일단 박 의원의 성추행 의혹에 신속하게 대처하는 데 방점을 찍고 향후 대응을 모색할 것으로 보인다.

박지현 비상대책위원장은 페이스북에 올린 글에 “우리 당은 잘못된 과거를 끊어내야 한다”며 “여성을 온전한 인격체로 대우하는 당을 만들어야만 국민 앞에 당당할 수 있다”고 적었다.

원내 관계자도 통화에서 “(박 의원을) 제명하지 않고 (사안을) 덮으려다가 지방선거를 앞에 두고 (의혹이) 크게 터질 수 있다고 판단해 (제명을) 결정한 것으로 안다”고 전했다./김진수 기자

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기