2026.05.16(토) 19:41
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키만 자라는 것이 아닌, 뇌를 비롯해 심장, 위장, 신장 같은 장기의 크기와 무게가 늘고 신장과 체중도 증가하며, 그 가운데 각 장기의 기능 역시 발달하는 과정을 통틀어서 성장이라고 말하는 것이다.
진달래나무에서 진달래꽃이 피고, 살구나무에서 살구꽃이 피듯 성장에는 유전적 요인이 강력하게 작용하기는 하지만, 우리 주변에는 후천적 관리를 통해 부모보다 훌쩍 큰 아이들도 많다.
성장하는 아이들의 올바른 성장에 대해 나선태 하이키한의원 광주점 원장을 통해 알아본다.
키가 크게 자랄 가능성은 성장하는 모든 아이들에게 있다.
엘리오 리볼리 영국 임피리얼칼리지 공중보건학장이 이끄는 연구팀에 따르면 전 세계 200개 국가 남녀의 평균 신장이 1914-2014년 어떻게 달라졌는지 분석한 연구 결과, 한국 여성의 평균 키는 1914년 142.2cm에서 2014년 162.3cm로 20.1cm가 커졌다. 일본 16cm, 세르비아 15.7cm, 중국 9.5cm, 미국 5cm 대비 성장 폭에 있어 200개국 중 1위를 차지했다.
한국 남성의 지난 100년 간 평균 키 성장 폭도 15.1cm로, 이란 16.5cm와 그린란드 15.4cm에 이어 세 번째로 기록됐다.
한국뿐 아니라 전 세계에서 100년 간 키 순위는 상당히 큰 변화를 보였다.
유럽 전반과 중동, 아시아 일부 국가는 성장이 두드러졌지만, 미국은 상대적으로 성장이 더뎠다.
세계 3-4번째 장신 국가였던 미국은 40위 안팎으로 떨어졌고 중국은 130위에서 90위 수준까지 올라왔다.
이에 대해 연구팀은 전 세계적으로 지난 100년 간 경제발전과 영양, 위생, 보건환경 개선 영향에 아이의 발육이 좋아졌지만, 성장속도가 지역 별로 차이를 보였다고 설명했다.
보고서 공동 저자인 제임스 벤담은 “개인의 유전이 키에 큰 영향을 미치기는 하지만, 일단 전체 인구의 평균만 넘어서면 유전의 역할은 덜 중요해진다”며 “같은 환경에서라면 대부분 인구가 대략 비슷한 신장까지 성장한다”고 언급한 바 있다.
특히, 우리나라 청소년들은 조사 대상 아시아 국가 중에서 평균 키가 가장 큰 것으로 보고됐다.
일본 문부과학성 통계, 우리나라 통계청 자료를 바탕으로 한 조사에서 30년(1984-2014) 동안 우리나라 남학생은 168.7cm에서 173.4cm, 여학생은 157.5cm에서 160.9cm로 평균 키가 꾸준히 높아진 반면, 일본 청소년의 경우는 크게 변하지 않은 것을 확인할 수 있다.
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이는 먹는 음식이 다양해지고, 그중에서도 단백질과 우유의 소비량이 증가하면서 키가 커진 것의 영향으로 풀이되며, 1990년대 중반 이후 한국 부모의 자녀 키에 대한 관심이 증가하면서 성장클리닉이 확대된 것도 한 원인이라고 설명할 수 있다.
프랑스 사회학자 니콜라 에르팽은 저서 ‘키는 권력이다’에서 ‘키 큰 남자일수록 학력이 높고, 연봉도 더 많이 받고, 결혼도 잘하며, 출세한다’고 서술하기도 했다.
몇 년 전만 해도 아이를 키우는 부모의 주된 관심사는 어떻게 뭘 가르쳐야 내 아이가 다른 아이들보다 더 성적이 좋을까, 더 좋은 대학에 갈까였다면 요즘 부모들의 가장 큰 고민은 교육뿐 아니라 건강 관리, 특히 키가 얼마나 클 것인가도 포함된다.
아이의 키는 ▲영양 상태 ▲건강 ▲운동 여부 ▲경제 성장 등 다양한 요소에 의해 영향을 받는다. 이 때문에 부모와 아이의 관심과 노력으로 더 많이 클 수 있는 것이다.
나선태 하이키한의원 광주점 원장은 “아이의 성장을 방해하는 요인을 찾아서 조기에 치료해 주고, 잘못된 습관과 환경 등은 개선해 운동과 좋은 음식, 숙면을 지켜주는 것이 키 성장에 중요하다”며 “더불어 성장호르몬 분비를 촉진하는 전문적인 성장 치료를 받는다면 유전으로 물려받은 키 이상으로 자라는데 도움이 될 수 있다”고 말했다.
/정리=오복 기자
정리=오복 기자
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