작품 ‘따뜻한 손’ 앞에 선 최평곤 작가

“오월 광주는 ‘나’라는 개인을 넘어 우리 모두의 아픔이라고 생각해요. 비극의 시대를 이겨내고 현재를 살아가는 광주 시민들에게 작은 위로를 건네고 싶었습니다.”

10.4m 높이의 ‘거대한 대나무 인간’이 동구 예술의거리 미로센터에 자리 잡았다.

대형 입체 조형물 작업을 해오고 있는 최평곤 작가가 최근 광주의 기억자원을 모티브로 만든 공공미술 작품 ‘따뜻한 손’이다.

작가는 동학농민혁명 당시 죽창으로 쓰였던 ‘대나무’를 이용해 거대한 ‘대나무 인간’을 만들고, 이를 상징적인 공공장소에 설치해 평화의 메시지를 담는 작업을 해왔다. 분단의 상징인 파주 임진각을 비롯해 제주도, 오키나와에 이르기까지 다양한 곳에서 그의 연작을 만나볼 수 있다.

미로센터에 설치된 ‘따뜻한 손’은 프로젝트형 단기 전시 설치작품이 아닌 영구 보존 작품이다. 철 프레임 대신 스테인레스 프레임으로 골조를 만든 후 그 위에 대나무를 엮어 작업을 완성했다. 외부 마감재인 대나무의 교체 시기가 도래했을 때 효율적인 교체 작업이 이뤄지도록 한 것이다.

“단일 작품으로는 가장 큰 작품입니다. 이번 작업을 위해 15t 트럭 2대에 작품을 4등분해 어렵사리 옮겼어요. 제작은 4개월 정도 걸렸습니다. 시간적으로 촉박했지만, 미로센터 측에서 많은 도움을 받아 수월하게 작품을 마무리할 수 있었죠.”

이렇게 완성된 대형 조형물 ‘따뜻한 손’은 미로센터 2층 야외 정원인 미로가든 방음형 아트홀 안으로 길다랗게 손을 내뻗는 모양새다. 누군가에 손길을 내밀거나 무언가를 감싸 안는 듯한 따뜻함을 선사한다.

“두 손을 내미는 것 같은 그런 몸짓을 통해 ‘따뜻한 손’에 안기는 기분이 들게끔 하고 싶었어요. 손을 내밀어 안아주고 싶다는 이미지를 시각화시킨 것이 이 작품이라고 보면 됩니다. 누군가에게는 위로를 또 다른 누군가에게는 희망을 전하는 존재가 되길 바라는 마음입니다.”

그의 작업에 있어 가장 큰 영향을 준 것은 동시대성과 그 시대를 구성하는 사람이다. 작가는 사람을 성찰하는 과정에서 더불어 살아가기 위해서는 내가 아닌 ‘우리’, 즉 공동체로부터 발현된 주제를 대하는 태도에 주목해야 한다고 이야기한다.

“어린 아이부터 어른까지 누구나 문화로 소통하고, 공동체 기반의 올바른 방향을 제시하는 그런 문화공간을 미로센터라고 봤어요. 이 공간에서 사람들이 서로 관심을 두는 행위, 그 자체가 위로가 될 수 있으면 좋겠어요.”

김준기 광주시립미술관장은 그의 작품에 대해 “하늘과 땅과 사람을 잇는 ‘시천여민’(侍天與民)의 뜻을 담고 있다. 이는 사람들과 더불어 민주 공동체를 만들어간다는 광주의 5·18 정신과도 맥을 함께 한다”고 평했다.

한편, 최평곤 작가는 1997년 민미협과 함께 광주비엔날레 특별전에 참여했으며, 2020년에는 대한민국역사박물관 5·18민주화운동 40주년 특별전에서 ‘평화의 손’을 전시한 바 있다.

/최명진 기자

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