광주역 창업밸리의 마중물 사업인 ‘빛고을창업스테이션’이 마침내 준공됐다. 광주시가 역점 추진 중인 광주역 밸리는 유휴부지에 경제적 파급력이 높은 창업지원시설을 구축하고 사회·경제적 인프라를 개선해 쇠퇴한 도심을 되살리는 도시재생 혁신뉴딜이다. 호남권 최대 규모를 자랑한다.

빛고을창업스테이션의 약칭 스테이지(STA·G)는 ‘STARTUP STATION GWANGJU’의 약자로 ‘창업기업이 큰 꿈을 펼칠 수 있는 무대’라는 의미를 담았다. 기업 입주실(40개)과 벤처캐피탈(VC), 액셀러레이터(AC) 등 지원기관 입주실(2개·공용실)로 구성됐다. 또 카페테리아, 코워킹스페이스, 오픈 라운지, 옥상정원 등 다양한 복합문화편의 공간도 갖췄다. 투자유치 IR 및 밋업(Meetup) 지원, 투자 전략 공유, 동종·이종 기업 간 교류 확대 등이 활발하게 이뤄질 것으로 기대를 모으는 것이다. 당연히 기업이 광주에 조기 안착하고 글로벌로 도약하는 것을 목표로 삼았다.

지난해 3월부터 시공사의 경영 악화에 따른 사업 포기로 공사에 차질을 빚다가 시공사를 변경해 재개하는 우여곡절을 겪기도 했다. 오는 3월 공식 개관을 앞두고 입주자를 모집하고 있다는데, 앞으론 순조롭길 바란다. 광주시는 스테이지를 글로컬 혁신창업 허브로 육성하고, 지역을 대표하는 유니콘 기업을 배출하는 데 아낌없이 지원할 방침이다. 각각의 성장 주기별 맞춤형 프로그램을 제공하는 것은 물론 투자 전문기관과 네트워크 협력을 통해 국내외 시장 진출에도 도움을 준다.

광주역 밸리가 더욱 속도를 내고 있다. 핵심 시설인 빛고을창업스테이션이 조만간 문을 열 예정이다. 주민복합문화복지공간인 푸른이음센터도 올해 상반기 운영을 앞두고 있으며, 연구개발(R&D) 복합허브센터 등도 2027년을 목표로 단계적으로 착착 진행되고 있다. ‘더 일하기 좋고, 기업하기 좋은 광주’가 활짝 피어나는 모습이다. 활동 인구가 늘어나 광주역 인근에 새로운 활력을 불어넣고, 광주가 창업 성공률이 높은 기회 도시로 발전하도록 최선을 다해야 할 것이다.

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