인공지능(AI) 로봇 등 첨단기술과의 융합이 ‘뉴 노멀(새로운 기준)’로 떠올랐다. 광주와 전남은 위기가 아닌 희망의 새해를 꿈꾸고 있다. 2026년 병오년(丙午年)의 아침이다. 쉼없이 힘차게 달리는 붉은 말의 해다. 강력한 불의 기운, 말의 활력으로 혁신적 변화에 앞장서야 할 것이다.

물이 들어왔을 때 노를 저어야 한다. 중앙정부는 대도약을 재차 약속하고 있다. 서울에서 멀리 떨어진 곳일수록, 발전이 늦은 곳일수록 국가 정책과 예산에 대폭 반영해 균형발전을 도모해 나가겠다는 것이다. 특별한 희생에는 특별한 보상이 주어져야 한다며 각별한 애정을 과시하고 있다.

올해 국가 예산은 727조 9천억원에 달한다. 확장 재정 속에 광주시는 4조원 규모에 육박했고, 전남도는 10조원 시대를 열었다. 주요 사업을 망라해 역대 가장 많은 국비를 확보한 것으로 비약적인 성장의 토대를 마련했다. 무엇보다 청년들이 모이는 AI 산업 거점 육성에 대한 기대가 커지고 있다. 남부권 반도체 혁신벨트, 글로벌 AI데이터센터, RE 100산업단지(재생에너지 자립), 인공태양 연구시설 등 대형 프로젝트가 본격 추진된다. 황금 같은 기회를 맞았다.

광주는 AI와 미래차, 반도체 삼각축을 중심으로 신경제지도를 그려나간다는 구상이다. 국가신경망처리장치(NPU) 전용 컴퓨팅센터 설립, 인공지능전환(AX) 실증지구(밸리), AI 모빌리티신도시 조성에 박차를 가한다. 자율주행차 200대가 도심 곳곳을 누비고, 반도체 첨단 패키징 기지 사업도 병행해 규제자유(프리) 실증도시에 다가서고 있다. 부강한 광주를 실현할 태세다.

전남의 잠재력도 뛰어나다. 지난해 10월 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 우리나라를 찾아 삼성·SK그룹과 글로벌 AI 핵심 인프라 구축을 위한 내용의 의향서(LOI)를 체결, 주목받았다. 이재명 정부의 국정 기조를 확장하는 ‘AI 에너지 수도’를 제시하고 있다. 발전 수익을 모든 도민과 공유하는 기본소득 시대를 선언했다.

AI는 모든 산업을 이끄는 핵심동력으로 막대한 부가가치를 창출한다. 대부흥을 위해 광주와 전남이 결코 따로일 수 없다. 광주시와 전남도, 시·도의회가 새 정부의 5극3특 기조에 발맞춰 광역연합의 출발을 알린 것은 꽤나 고무적이다. 5극3특은 전국을 5대 초광역권(수도권·동남권·대경권·중부권·호남권)과 3개의 특별자치도(제주·강원·전북)로 나눠 각각의 특성에 맞는 맞춤형 발전을 추진하는 다극화 포석이다.

지방 주도의 성장을 위한 초광역화 흐름은 거스를 수 없는 생존의 문제가 됐다. 경제와 산업 전반에서 공동체의 저력을 착실하게 키워야 한다. 대전·충남의 경우 이 대통령이 행정통합에 긍정적 반응을 보이면서 권한과 재정 등의 이양을 위한 특별법 추진에도 속도가 붙었고, 6월 제9회 전국동시지방선거에서 통합 단체장 선출을 목표로 하고 있다. 상생 협력으로 동반자 관계를 강화하면서 광주·전남의 실질 통합을 완수해야 한다. 정말로 진심이면 통한다.

‘노답(답이 없는)’이란 없다. 18년간 해묵은 난제였던 군공항 이전 문제의 엉킨 실타래를 풀었다. 순탄하게 무안국제공항으로 옮겨가면 248만평의 종전 부지는 실리콘밸리로 개발되고, 무안공항은 명실상부한 서남권 관문으로 자리한다. 미래 100년을 위한 마중물로 역할할 것이다.

정부는 2026년도 예산안이 헌법기한(12월2일) 내 빠르게 확정된 만큼 조기 집행을 위한 철저한 사전 준비로 초혁신경제 실현과 민생안정을 적극 뒷받침한다는 방침이다. 중앙과 지방 모두가 함께 손잡고 경기 회복의 온기가 전 국민에게 골고루 닿을 수 있도록 각별한 노력을 기울이기로 했다.

특히 AI 인프라 구축과 반도체 공급망을 둘러싼 격변 속에서 글로벌 패권 구도를 재편하기 위해 안간힘을 쏟고 있다. 산업통상부가 발표한 2025년 수출입 동향을 보면 최대 수출품인 반도체는 AI·데이터센터 투자 열풍에 DDR5·고대역폭 메모리(HBM) 등 고부가제품 수요 급등에 따라 전년에 이어 역대 최대 실적을 다시 썼다.

글로벌 반도체 업황 호조에 외국인과 기관의 매수세, 장밋빛 전망까지 더해지며 주가 상승세 또한 계속됐다.

신년에도 반도체·AI 위주 수출기업들의 실적 기반 장세가 이어진다는 예측이 우세한 모습이다. 대한상공회의소는 기상도 조사에서 AI 투자 확대 수혜에 힘입어 반도체(DRAM)·배터리 에너지저장장치(ESS)·디스플레이(Display) 등 이른바 ‘R.E.D’ 업종이 신장할 것으로 내다봤다.

전국 지자체들도 AI 신산업에 역점을 두고 조직개편을 단행하는 등 빠르게 움직이고 있다. 행정 체계를 효율적으로 정비하고 관련 정책을 다듬으며 기민하게 대응하는 중이다. 지속가능한 발전을 담보할 AI 패권을 둘러싸고 세계 각국은 사활을 걸었다. 경쟁은 새해에 더 치열해질 것이고, 광주와 전남은 독보적인 전진기지로 부각될 것이다.

‘약무호남시무국가(若無湖南是無國家)’. 호남이 없으면 나라도 없다. 이순신 장군은 호남을 최후의 보루 삼아 왜란으로 위태로운 나라를 구해냈다.

친위 쿠데타를 통해 장기 집권을 획책한 윤석열 전 대통령, 대통령 위의 권력 ‘VO’으로 불리운 배우자 김건희 여사에 대한 특검 수사가 마무리되고 1월 중 1심 선고를 예정하고 있다. 여당에서 야당이 된 국민의힘은 극우와 더 결속하며 몰락의 길로 들어서고 있다.

6·3 지방선거는 12·3 내란 동조세력을 심판하고 국가 정상화의 본궤도에 오르는 반환점이 될 것이다. 이 역시 민주주의 본산인 호남에서부터 시작해야 한다. 정치·사회적 갈등과 분열에서 벗어나는 대전환의 계기로 삼아야 한다.

광주·전남 곳곳에서 해맞이 행사가 열렸다. 광주의 상징인 무등산국립공원, 최근 명소로 주목받는 서창 감성조망대, 도심 속 금당산 등에서 시민들은 새해 소원을 빌었다. 전남지역은 여수 향일암, 해남 땅끝, 고흥 남열 해수욕장 등지에 인파가 몰렸다. 붉은 말의 해, 역동적이고 희망찬 기운이 가득한 2026년이 밝았다.

본보는 ‘적마(赤馬)’가 가진 뜨거운 불의 열정을 품고 세상 밖으로 전진할 것이다. 체감하는 성과를 만드는 도전을 멈추지 않겠다. 혁신적인 기술의 진보에 부응해 과감하게 뛰어드는 용기를 낼 것이다. 결코 망설일 수 없다. 빠른 판단, 결단력이 필요한 절체절명의 시기다. 자신감을 갖되 겸손과 인내로 정론지로서의 정체성을 확립할 것이다. 애독자들에게 기분 좋은 에너지가 되겠다고 재차 다짐한다. 시민 행복의 최전선에 서서 든든한 동반자가 될 것을 약속드린다.

소망하는 모든 일이 이루어지고, 가정마다 건강과 행복이 늘 함께하시기를 기원한다.

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