최근 뜨거운 화두로 떠오른 광주와 전남의 행정 통합을 적극 지지하며, 이는 단순한 행정 구역의 결합을 넘어 한민족의 혼을 깨우는 역사적 결단이자 시대적 소명임을 확신한다.

우리는 5·18의 피비린내 나는 고통을 한몸으로 겪어냈고, 지난 12·3 내란의 밤에는 응원봉을 들고 민주주의를 지키기 위해 다시 일어섰다. 그 뜨거운 성화는 ‘호남이 없으면 국가도 없다(若無湖南 始無國家)’는 이순신 장군의 준엄한 외침 아래 다시금 활활 타오르고 있다.

필자는 벌교에서 태어나 광주에서 수학하고, 평생을 교육과 지역 운동에 투신해 왔다. 1999년 남도문화연구소를 설립해 26년간 우리 고장의 뿌리를 연구해 왔으며, 과거 노무현 대통령 후보 시절에는 국가 균형 발전을 위해 광주·호남을 ‘문화수도’로 기획해 국비 2조원 규모의 아시아문화전당(ACC) 유치의 물꼬를 텄다. 또한, 9년간 금지됐던 ‘임을 위한 행진곡’을 국가지정곡으로 안착시키기 위해 전국을 누볐던 것은 오직 고향 발전과 조국 통일을 향한 일념 때문이었다.

◇‘의민(義民)’의 정신, 21세기 AI 시대의 이정표

호남은 예로부터 의향(義向)이자, 예향(藝向)으로 불렸다. 이는 5천년 한민족의 홍익인간 정신을 온전히 간직한 ‘의로운 백성(義民)’의 본향이기 때문이다. 왕조차 외면한 나라를 죽창 하나로 지켜낸 의민 정신은 동학농민혁명과 광주학생독립운동으로, 그리고 안중근 의사의 살신성인으로 이어졌다. 이 거룩한 분노와 정의감은 4·19와 5·18을 거쳐 오늘날 민주주의를 위협하는 세력을 타도하고 부패 카르텔을 분쇄하는 원동력이 됐다.

이제 우리는 이 ‘의(義)의 에너지’를 21세기 AI 시대의 지구적 정신 좌표로 세워야 한다. 이순신 장군이 백의종군하며 걸었던 그 천리길의 혼불이 이제는 거북선의 불꽃이 돼 악을 태우고, 전 세계가 우러러보는 ‘의탑(義塔)’으로 솟구쳐 올라야 한다.

◇‘문화가 경제요, 평화다’…미·K·중 3축 평화 시스템

필자는 ‘문화가 경제요, 문화가 평화다’라는 기치 아래 통합된 광주·전남이 전 지구적 갈등을 치유하는 진원지가 되길 소망한다.

현재 세계는 미국과 중국 중심의 패권 대결로 양극화 돼 있다. 우리는 이 위태로운 대결 구도를 극복할 새로운 대안으로 ‘K-문화’를 주목해야 한다. 사람을 하늘처럼 섬기는 ‘사인여천(事人如天)’의 인내천 사상과 홍익인간의 정신을 핵심으로 하는 K-중심 문화 축을 가미해, ‘미·K·중 3축 평화 시스템’으로 세상을 아름답게 만들어가는 것이 우리의 위대한 과업이다.

◇‘임을 위한 행진곡’, K-민주주의의 상징으로

문화적 자존심의 회복은 상징의 정립에서 시작된다. 프랑스 시민혁명의 정신이 담긴 ‘라 마르세예즈’가 국가(國歌)가 되었듯 K-민주주의의 핵심 자산인 ‘임을 위한 행진곡’ 역시 그에 걸맞은 위상을 가져야 한다.

친일 논란이 있는 안익태의 곡 대신 이 노래를 국가로 격상시켜 치욕의 역사를 바로잡아야 한다는 각계의 목소리에 이제는 응답해야 한다. 나아가 아시아문화전당에서는 매일 ‘임을 위한 행진곡’ 오페라가 공연 돼 세계인의 발걸음을 멈추게 해야 한다.

◇행정 통합은 대업 완성을 위한 필연적 선택

광주와 전남의 통합은 경제 부흥을 넘어 문화 산업 특히 K-정치와 문화 중흥의 선봉장이 되는 길이다. 사분오열된 힘을 하나로 모을 때 우리는 자발적으로 세계가 따르는 문화강국의 길을 열 수 있다. 8천500만 한민족과 전 인류 공영에 이바지하는 가치가 이 통합의 과정에 내재돼 있다.

역사적 사명감을 가지고 통합의 물꼬를 트고 있는 광주시장과 전남도지사 그리고 시·군 단체장들의 노고에 깊은 경의를 표한다.

호남은 다시 하나가 돼야 한다. 한 맺힌 역사를 넘어, 하나 된 가슴으로 하늘 높이 붉은 희망을 뿌려야 할 때다. 광주·전남 행정 통합이 그 위대한 시작점이 될 것임을 믿어 의심치 않는다.

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