무등산국립공원 심층부에 위치한 원효계곡 일대 노후 상가 철거가 본격화됐다. 무등산국립공원사무소는 2023년 기본계획 용역을 수립해 마을지구 정비사업을 추진했으나 상인 일부가 반발하면서 지연됐는데, 최근 원만하게 합의가 이뤄졌다. 상가 영업 등으로 훼손된 자연을 되살리기 위한 생태 복원이 속도를 내고 있다. 공원사무소는 자진 퇴거 의사를 밝히지 않고 있는 상인들과 협의를 계속하며 공감대 형성을 위해 노력해야 할 것이다. 비워진 건물을 우선해 철거하는 등 탐방객들의 불편 최소화에도 유념해야 한다.

해발 1천187m의 무등산은 광주·전남의 진산(鎭山)이자 호남정맥의 중심 산줄기로 2013년 3월 21번째 국립공원으로 지정됐다. 최고봉인 천왕봉을 중심으로 서석대·입석대·광석대 등 수직 절리상의 암석이 석책을 두른 듯 치솟아 장관을 이룬다. 멸종위기 야생생물 수달·하늘다람쥐·으름난초 등이 서식하는 천혜의 생태계를 자랑한다. 무등산권은 2018년 유네스코 세계지질공원으로 인증 이후 2023년에 이어 2026년 두번째 재인증에도 성공, 국제적 위상을 공고히 다지고 있다. 국립공원공단 조사에선 만족도 또한 우수한 편으로 나타났다. 시설 이용과 여행 비용 등에서 합리적으로 평가됐고, 다른 사람에게 추천 의향도 최고점을 기록했다.

‘비할 데 없이 높고 큰 산’, ‘등급을 매기기 어려운 고귀한 산’으로 불리운다. 무등산은 광주의 진짜 보물이자 국가적으로 후대에 물려줘야야 할 귀한 자원이다. 낡고 슬럼화한 상가를 방치해선 안 되는 것이다. 그동안 공원 바깥의 생태문화마을 이주단지 조성이 미뤄지면서 장기간 사업이 지지부진했지만 꾸준하게 만나 소통한 결과가 나타나고 있어 고무적이다. 등산객들은 당분간 안전사고 예방을 위한 주변 통제도 유지된다는 점을 인지해야 한다. 무단 출입시 자연공원법에 따라 과태료가 부과될 수 있으니 주의해야 한다.

무등산 원효지구 정비는 당초에 지난해 말 사업이 마무리됐어야 했다. 보상금을 받고도 갈곳이 없다며 버티면서 수년째 표류돼왔다. 법과 원칙에 따라 지속가능한 이용과 보존을 위해 서둘러야 한다. 완벽한 생태 복원에 더 탄력을 붙여야 할 것이다.

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