2025.12.09(화) 20:40
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올해 들어 최악의 황사가 한반도를 강타하면서 광주와 전남에서도 고농도 황사가 관측됐다.
봄철 미세먼지와 황사는 신체에 악영향을 미쳐 관련 질환을 유발하는 만큼 건강관리에 유의해야 한다.
30일 질병관리청에 따르면 황사는 주로 중국 북부나 몽골의 건조, 황토 지대에서 바람에 날려 올라간 미세한 모래 먼지가 대기 중에 퍼져서 하늘을 덮었다가 서서히 강하하는 현상 또는 강하하는 흙먼지를 말한다.
보통 저기압의 활동이 왕성한 3-5월에 많이 발생하며, 황사 현상이 나타나면 태양은 빛이 가려져 심하면 황갈색으로 보이고, 흙먼지가 내려 쌓이는 경우가 많다.
황사는 삼국유사의 기록에 보면 신라시대에서도 기록이 있을 정도로 오랫동안 존재했던 현상이다. 요즘 더 황사에 민감하게 반응하는 이유는 황사가 중국을 거치면서 올 때 황사 속에 포함돼 있는 규소, 납, 카드뮴, 니켈, 크롬 등의 중금속 농도가 증가했기 때문이다.
황사의 주성분인 황토 혹은 모래의 크기는 0.2-20㎛(마이크로미터)로 우리나라까지 날아오는 것은 1-10㎛ 정도의 크기다.
반면, 미세먼지는 우리 눈에 보이지 않는 아주 작은 물질로 대기 중에 오랫동안 떠다니거나 흩날려 내려오는 직경 10㎛ 이하의 입자상 물질이다.
석탄, 석유 등의 화석연료가 연소될 때 또는 제조업·자동차 매연, 요리과정이나 담배 흡연 등으로부터 발생하며, 기관지를 거쳐 폐에 흡착돼 각종 폐질환을 유발하는 대기 오염물질이다.
지름이 10㎛보다 작은 입자를 미세먼지(PM-10)라고 하며, 그 중에서도 지름이 2.5㎛ 이하의 입자를 초미세먼지(PM-2.5)라고 한다. 미세먼지에 포함된 중금속, 유기탄화수소, 질산염, 황산염 등은 크기가 매우 작아 호흡기의 깊숙한 곳까지 도달이 가능하며 혈액을 통해 전신으로 순환하면서 우리 신체에 영향을 줄 수 있다.
황사나 미세먼지로 인해 증상이 악화될 수 있는 호흡기 질환으로는 기관지염과 천식이 있다. 기관지염은 기관지에 염증이 발생해 상당 기간 기침, 가래, 그리고 심한 경우 호흡 곤란이 생길 수 있는 질환이다.
천식은 거친 숨소리, 호흡 곤란 등의 증상을 나타내는 질환으로 꽃가루나 집먼지진드기와 같은 천식 유발물질에 의해 발생되는데 황사나 미세먼지가 이러한 천식을 유발시키거나 더욱 악화시킨다.
호흡기 질환 이외에도 눈이 자극되면 결막염이 발생해 안구의 통증, 이물감, 눈곱, 가려움, 충혈 등의 증상을 보인다.
피부에도 자극을 줘 가려움, 따가움, 발진, 발열, 부종 등의 증상을 초래할 수 있다.
또 심혈관 질환이나 뇌혈관 질환의 발생도 증가시키고 이로 인한 사망의 위험성을 높일 수 있다.
무엇보다 흡입되는 황사나 미세먼지의 양은 활동의 강도와 시간에 비례하기 때문에 황사가 심하거나 미세먼지 농도가 높을 때에는 외출을 자제하는 것이 좋다.
부득이하게 외출을 해야 할 경우 신체 노출부위를 최소화 할 수 있도록 긴소매 옷을 입고 마스크(식약처에서 인정한 미세먼지용 마스크)를 착용하는 것이 바람직하다.
외출 후 귀가하면 샤워, 세수, 양치질을 해 몸에 남아 있는 황사와 미세먼지 성분을 제거해야 하며, 특히 눈·목·코 안의 점막을 세정하는데 각별한 신경을 써야 한다.
수분이 부족할 경우 호흡기 점막이 건조해져 미세먼지 혹은 황사 성분의 침투를 더욱 쉽게 만들기 때문에 충분히 물을 마시는 것이 좋다.
또 과일과 채소를 섭취하는 것도 도움이 된다. 황사나 미세먼지 속 유해 화학물질과 중금속이 우리 몸의 산화스트레스와 염증을 증가시킬 수 있는 데, 이 때 과일과 채소 속에 있는 비타민이 항산화 작용을 하기 때문이다.
질병관리청 관계자는 “미세먼지나 황사 농도가 높을 때에는 호흡기 질환자, 심혈관계 질환자, 어린아이, 노인, 임산부는 외출을 자제하는 것이 좋다”면서 “천식 혹은 알레르기성 비염 환자의 경우 외출 전에 예방약을 코에 뿌리거나 평소보다 약을 더 잘 챙겨 먹는 등 사전에 예방하는 것이 좋다”고 말했다./오승지 기자
오승지 기자
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