섬진강유역환경청 신설 필요성이 제기되고 있는 가운데 적정 장소로 곡성과 구례가 지목됐다.

지리적 특성상 곡성은 섬진강 상류수계를 관리하는데 접근성이 용이하고, 구례는 섬진강수계 중하류수계와 광양만권과 여수권 환경문제에 접근이 용이하다는 분석이다.

14일 전남도의회가 실시한 섬진강유역환경청 신설 필요성에 대한 연구 용역 결과에 따르면 가칭 ‘섬진강유역환경청’ 신설 시 적정 장소로 섬진강 하천 유역관리 접근성, 지역 행정 운영, 업무의 편리성, 중앙부처와 업무연계성, 근무자의 용이성 등의 검토가 필요하다는 의견이 제시됐다.

신설 적정 지역으로 섬진강 수계의 전북에 속하는 진안·임실· 순창·남원은 배제됐다. 현재 전북지방환경청이 개청돼 운영되고 있는 데다, 두 개의 지방청이 같은 지역에 개소하는 것은 어렵다는 이유에서다.

섬진강유역 전체를 관리하는 데 있어서는 접근성으로는 가능한 섬진강 본류 수계에 위치하고, 섬진강수계 중심부에 위치하는 게 유리하다는 주장이다. 따라서 중심부에 위치한 적합장소로서는 시작점을 섬진강댐으로 볼 때 곡성과 구례를 검토할 수 있다는 게 전문가들의 생각이다.

또 최종 용역안에는 지방환경청 및 영산강유역환경청 현황, 영산강·섬진강 수리수문 및 생태계 현황, 섬진강유역환경청 신설 필요성 등 섬진강유역환경청 신설에 대한 당위성이 담겼다.

전국 4대강 유역에는 지방유역환경청과 지방환경청이 대부분 2개소 이상 소재하고 있어 각 하천 및 강유역과 지방에서 발생하는 다양한 환경문제를 해결하고 있다.

다만, 영산강과 섬진강유역은 영산강유역청이 모두 관할하는 체계로 구성돼 있다. 영산강유역환경청은 우리나라 4대강에 속하는 섬진강을 비롯해 영산강, 제주도를 총괄하고 있는 실정이다.

섬진강유역은 전남·북, 그리고 경남 등 3개 광역 지자체의 행정 영역에 속해 환경보전에 대한 관심보다는 수자원 이용에 집중되고 있다.

특히 올해 12월부터 국가하천관리가 환경부로 관리 이관됨에 따라 더욱 신설 필요성이 요구되고 있다.

이현창 전남도의원(구례)은 “섬진강유역환경청 신설을 위한 정부 건의 정책논리의 초석이 마련됐다”며 “지역주민의 바람에 따라 호남·경남 등 섬진강유역 주민들의 소중한 생명줄인 섬진강이 미래 후손들에게 소중한 자산으로 물려줄 수 있도록 섬진강유역환경청 신설을 위한 정부건의를 지속해 나가겠다”고 말했다.

한편, 이번 연구 용역은 초당대 산학협력단이 지난해 말부터 올해까지 4개월 동안 진행해왔다./임후성 기자

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