전남지역에서 토양의 표면층이 심각하게 유실될 우려가 있는 것으로 나타났다.

표토(表土)는 지질의 지표면을 이루는 겉흙으로 식물에 양분과 수분을 공급하는 자연자원이다. 30㎝가 생성되려면 1천-1만년이 걸릴 정도로 재생속도가 매우 느리다.

환경부는 지난해 전국을 8개 권역으로 나눠 표토 침식 예비조사를 한 결과 전남과 강원·경남 등 세 권역에서 표토 면적의 25% 안팎이 헥타르(㏊)당 연평균 50t 이상 유실되고 있는 것으로 조사됐다고 밝혔다.

예비조사는 경사도와, 식생, 토양의 특성 등의 자료를 토대로 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 침식량을 계산하는 방식으로 진행됐다.

강원권은 25.5%, 전남권 25.0%, 경남권은 24.2%가 ㏊당 연간 50t 이상 표토가 유실됐다.

경북권(12.5%), 충남권(15.4%), 경기권(16.6%) 등은 유실량이 비교적 적었다.

수계별로는 섬진·영산강 수계가 24.5%, 한강 수계가 23.3%로 표토가 많이 침식되는 편이었다.

전국적으로 보면 국토의 30% 이상이 ㏊당 연평균 33t 이상 유실돼 OECD(경제협력개발기구) 토양침식 등급 중 최고인 ‘매우 심함’ 등급에 해당했다.

환경부는 ‘표토보전 5개년 종합계획’을 세워 표토 침식량이 ㏊당 연간 50t 이상인 지역을 대상으로 올해부터 현장 실측조사를 하기로 했다.

조사결과를 토대로 ‘토양유실지도’를 작성하고 취약지역과 보전가치가 높은 지역을 별도로 관리할 방침이다.

위성지도 등을 활용해 북한 지역의 표토유실 현황도 조사하는 한편 각종 개발사업에서 발생하는 표토 유실을 최소화하도록 가이드라인을 만들기로 했다.

이런 계획대로 표토 유실을 줄이면 흙탕물 발생을 억제해 수질이 개선되고 준설비용을 줄이는 효과가 있을 것으로 환경부는 기대했다.

환경부 관계자는 “표토는 물질순환과 환경적 순기능으로 우리나라 전체로 따지면 26조4천억원의 경제가치를 지닌다”며 “흙을 유한한 자원으로 보는 공감대가 형성돼야 한다”고 말했다. /연합뉴스

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