“광주지역 토종브랜드라는 것을 어필해 전국 브랜드, 나아가 세계적인 브랜드로 뻗어나가고 싶습니다.”

이영숙 ‘커피볶는집’ 대표는 “좋은 커피는 좋은 원두와 로스팅 노하우로 만들어지는 만큼 항상 도전하는 마음으로 끊임없이 연구해 커피볶는집만의 커피로 고객들이 만족할 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

이 대표는 지난 2006년 취업준비를 하던 시절 지금의 남편의 권유로 ‘커피 로스팅’에 관심을 갖게 됐다. 커피에 대한 열정으로 무작정 상경해 첫차를 타고 가서 바리스타, 로스팅 교육을 받고 막차를 타고 내려오는 생활을 거듭해 지금의 커피볶는집을 만들어냈다. 그때만 해도 광주지역에는 커피를 매장 내에서 로스팅하는 곳이 없었고, 서울에서는 이제 시작하는 시기여서 경쟁력을 갖기에 충분했다.

이후 커피전문점을 위해 프렌차이즈도 알아봤지만 직접 로스팅을 해 커피를 내리고 싶은 이 대표는 직접 ‘커피볶는집’이라는 상호로 2006년 첫 시작을 알렸으며 현재 23개점을 운영하게 된 것이다.

이 대표는 “서울을 다니던 시절 ‘로스팅’이라는 작업에 흥미를 느끼기 시작했고 ‘나의 매장에서 직접 로스팅한 원두로 커피를 만들고 싶다’는 마음이 그때 들었던 거 같다”며 “만약에 그때 유행하고 있던 프렌차이즈를 운영했다면 재미도 없고 지금처럼 장기적으로 하지 못했을 것 같다”고 밝혔다.

하지만 이 대표에게도 우여곡절은 많았다. 프렌차이즈를 문의하는 경우 광주에서 시작된 브랜드라는 것과 나이가 젊고 여자다 보니 선입견을 가진 사람들이 많았기 때문이다.

하지만 이에 굴하지 않고 사업영역을 넓혀갔고 ‘리부트’라는 문화예술복합공간을 만들어 갤러리, 콘서트를 운영하는 ‘다이닝 라운지’로서 새로운 도약을 하며 주목을 받고 있다./김혜수 기자 kimhs@kjdaily.com

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