2025.07.13(일) 20:28
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여러 종교에서 교리의 핵심적 전제로 언급하는 악마와 천사의 존재는 어떨까? 종교를 인정한다면 악마와 천사의 존재도 인정해야 하고, 인간과의 밀접한 관계도 인정해야 한다. 그걸 인정하고 나면 세상은 달리 보인다. 인간의 유전자에 천사와 악마의 유전자가 들어있을지도 모른다. 각각의 인간들에게서 그 비율이 다르게 조합될 뿐이고, 평소에는 드러나지 않다가 어떤 상황이 발생하면 서로 다른 행동으로 드러날 수도 있다.
이번 이태원 참사가 그걸 보여주었다. 참사 현장에서 인간의 몸에 들어있는 천사와 악마의 유전자적 발현이 적나라하게 목격되었다. 수습과정에서도 발현되었다. 사람을 살리기 위해 분투하는 존재들, 그 참상을 영화처럼 구경하는 존재들, 참상 앞에 눈물을 흘리는 존재들, 냉혹하게 책임을 부인하는 존재들 모두가 겉으로는 같은 인간의 모습을 하고 있다. 그러나 시선과 행동은 악마와 천사의 그것으로 의미심장하게 다르게 나타났다.
그렇다면 모든 책임이 몸속의 유전자에 있을까? 아니다. 네안데르탈인과 호모사피엔스는 육체적 교접을 통해 유전자를 나누었지만, 천사와 악마와는 육체적으로 교접하지 않고 정신적으로 교접하여 유전자를 만들기 때문이다. 인간은 전적으로 자신의 의지에 의해 악마 유전자와 천사 유전자를 받아들인다.
네안데르탈인과 호모사피엔스는 인류의 역사시대보다 더 오랫동안 공존했으나 한쪽이 사라졌다. 윌리엄 골딩(1911-1993)은 소설 『상속자들』에서 마지막 네안데르탈인 부족과 호모사피엔스 종과의 비극적 조우를 그렸다. 소설 속 네안데르탈인들은 현생인류의 조상들을 이렇게 표현하며 두려워한다. “새로운 사람들은 늑대와 꿀 같아. 썩은 꿀과 강 같아.”, “그들은 숲에 난 불 같아.” 그리고 마지막 네안데르탈인 부족은 호모사피엔스들에게 몰살당한다.
우리는 이태원 참사 현장과 사건 처리 풍경에서 중요한 사실을 목격한 것인지도 모른다. 한 유전자적 종족이 다른 유전자적 종족에게 죽임을 당한 장면을 목격한 것인지도 모른다. 어떻게 그런 황당한 분석이 가능하냐고 묻겠지만, 모든 사회적 사건들은 사회적 유전자와 토대가 변하고 있다는 증거적 징후다.
존 버거(1926-2017)는 소설 『킹』에서 철학자 잠바티스타 비코(1668~1744)의 『신과학』을 거론하며, ‘두 번째 야만성’에 대해 이렇게 썼다. “두 번째 야만성은 감각뿐 아니라 생각 자체에까지 침투했고, 그 때문에 더 사악하고 잔인한 거지. 두 번째 야만성은 자유를 약속하고 그에 대해 이야기하면서, 인간을 죽이고 모든 것을 앗아가 버리는 거야.”정말로 의미심장한 말이 아닌가!
첫 번째 야만성은 주로 신체를 직접 이용한 물리적 현상으로 드러나기 때문에 사회적 존재로 성장하며 제어된다. 두 번째 야만성은 생각 속에 깊이 자리하여 쉽게 노출되지도 제어되지도 않는다. 그런 이들에게 권력이 주어지면 마침내 두 번째 야만성은 상상 이상의 크기로 모습을 드러내고 세상을 뒤엎는다. 히틀러, 트럼프를 비롯한 전체주의 독재자들에게서 발견되는 야만성이다.
수많은 인류종이 호모사피엔스만을 남기고 사라진 것처럼, 존 버거가 얘기한 첫 번째 야만성(관용을 담고 있는)만을 가진 종도 두 번째 야만성을 가진 종에 의해 사라지게 될 것이다. 프리모 레비는 『가라앉은 자와 구조된 자』에서 “특권층 포로는 라거 전체 인구에서는 소수였지만 생존자들 가운데에서는 압도적 다수를 차지했다.”고 썼다. 선량한 유대인들보다 독일군에 협조한 유대인들이 월등히 많이 살아남았다는 것이 충격적인 진실이었다.
천사는 악마처럼 치밀하게 조직을 만들지도 못하고, 관용과 배려를 필요로 하는 일 앞에서 마음이 무너지고 약한 모습을 보인다. 권력을 추구하는 일에도 능력을 발휘하지 못한다. 우리가 사는 세상은 두 번째 야만성을 본성으로 지니고, 악마의 유전자를 더 많이 받아들인 종에게 유리한 세상이 된 것 같다. 무섭다. 그들과 같은 종이어서 살아남았을까봐 더 무섭다.
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