2025.07.12(토) 14:14
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그 말이 정답인지 모르지만 어느 누구도 틀렸다고 하지 않으니 그 말마따나 나는 가끔 오후에 무등산에 오른다.
자연과 호흡하며 걷는 걸음은 숲에서의 신선한 바람 따라 마음의 빗장이 활짝 열린다. 날짜와 장소를 맞춰 친구와 함께 오르는 것보다 시간 되는 날 혼자서 훌쩍 산행하는 것은 좋아하는 음악을 듣고 뉴스를 듣고 때로는 기도하며 걷기란 나에게 최상의 컨디션이다.
고갯마루 흩뿌린 듯 작은 꽃들이 피었고 무성하게 달린 푸른 잎들이 겹겹이 하늘 아래 펼쳐지던 어느 날 무등산을 오르고 있었다. 낯선 외국 여성이 나에게 다가와 함께 오르기를 원했다, 바람에 부딪히는 나뭇잎처럼 스스럼없이 다가오는 젊고 예쁜 여자였다.
그도 한국어를 모르고 나 또한 안 되는 상태에서 손짓 눈짓으로 서툴게 서로의 마음을 전하며 숲으로 어우러진 노을 길을 걸었다.
32살 된 미국인인 그 청순한 여자는 혼자서 이곳까지 여행을 왔다고 했다. 산장에서 토끼등까지 새로운 길 안내하는 도구인 양 우리는 목적지를 향해 마음의 신호로 조금은 소통할 수 있었다.
호기심에 찬 나는 젊은이의 정체를 알고 싶고 궁금해서 여러모로 살폈다. 폰에서 나오는 팝송을 들려주기도 하고 유명 테너의 노래를 함께 들으며 이름도 묻고 노래 제목도 물었지만 모른다고 했다. 그런데 최근 세계를 감동시킨 방탄소년단(BTS)을 묻는 말에는 너무도 잘 아는 듯 활기 넘친 눈빛으로 밝은 웃음을 환하게 선사했다. 역시 그와 세대 차이를 많이 느꼈다.
차츰 그에 대함이 조금씩 이해되었다.
그는 다정히 사진을 찍어 폰에 담기도 하고 마음도 발걸음도 소슬바람 스치듯 짧은 시간에 말은 통하지 않았으나 오래 알고 지낸 사이처럼 가까이서 함께 걸을 수 있었다. 눈빛만 맞으면, 마음만 통하면, 가슴만 열리면, 누구나 친구가 된다. 모락모락 김 오른 풋풋하고 사랑스런 젊은이와 무수한 삶을 지긋이 품은 나였지만 우린 친구가 되었다.
마음은 하루에도 수없이 변하여 이방인 그에게 더 친밀하게 대하기보다 숙소 등 섣부른 이야기를 자제하기로 했다. 인정이 발동한 나는 사람을 너무 믿는 탓에 마음의 문을 조금씩 닫기로 한 것이다.
삶을 이끄는 표지판처럼 마음이 가는 것은 두뇌를 갖는 것보다 더 거룩하나 보다. 높고 낮은 감정의 파도가 수없이 밀려왔다.
광주 여행의 친절한 안내자가 될 수 있었는데 전화번호를 묻는 그에게 매정할 만큼 거절했고 나도 그의 모든 걸 속으로만 반겼지 더 이상 무관하기로 했다.
어느덧 왕복 저녁놀 어슬막, 신선함으로 가득 찬 그는 비탈길에 핀 풀꽃의 혹독함이 흔들리기 시작했다. 커피가 아니면 물은 싫다고 한다, 산장까지 왔으나 커피 판매도 없어서 우리는 서운하게 헤어지고 말았다. 함께 마음 나누며 걷던 길보다 서로 다름을 이해하지 못하고 눈짓 손짓으로 헤어지고 보니 아쉬움이 남는다.
맥시코인처럼 까무스름한 예쁜 미국 여성을 마음에 담아 둘 만큼 통통 튀는 그는 내 마음을 사로잡았던 것이다.
혼자 버스를 타고 오면서 마음에서 떠나지 않는 그였다. 인간의 모든 기관은 마음에 의해 좌우되나 보다. 마음은 온갖 기능을 다한다. 같은 방향으로 걷기보다 같은 마음으로 걸었더라면 더 좋은 그의 여행길에 도움이 됐을 걸 그땐 선뜻 마음을 주지 못하고 헤어지고 말았던 것이다.
또랑또랑한 예쁜 눈빛의 낯선 젊음의 해맑음이 해일처럼 밀려온다. 서로 길게 보는 인연으로 생각하지 않아서 정을 붙이기 어려웠지만 그가 묻는 전화라도 교환하며 후에 안부라도 전할 수 있었는데 단연코 거절했던 내가 많이 후회되었다. 하루하루를 시작하고 사랑하면 순간순간이 보물이고 선물인 것을....
그날 산에 오르며 말은 통하지 않았으나 오묘한 청록빛 청량함과 산뜻함을 주는 젊은이와 함께 걸었던 날이 잊혀 지지 않았다.
모든 관계에서 깊은 소통이 필요한 것은 아니지만 더욱 끈끈한 관계를 만들고 내가 더 친절했다면 그의 여행을 도울 수 있었을 것을 냉담했던 나의 태도가 아직도 마음속에 후회되는 작은 씨앗이 넘나들고 있다.
마음, 그것은 좁은 창문으로 보이는 풍경처럼 그 본성은 청정하나 하루에도 수천 번 롤러코스터 타고 지나간다.
<이양자 약력>
▲등단 : 계간 ‘동산문학’ 수필, 월간 ‘문학공간’ 시
▲동산문학, 광주수필, 광주문협 회원
▲훈민정음 백일장 수상
▲시집 : ‘지금 여기에’
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