전남지역 꼼치 어획량이 최근 5년새 3분의1 이상 급감했다.

19일 전남도해양수산과학원에 따르면 전남지역 꼼치 어획량은 2019년 330t, 2020년 398t, 2021년 400t, 2022년 345t 등 3-400t 수준에 머물다가 2023년 211t, 2024년 105t까지 급감했다. 이에 한 마리에 1-2만원선이던 꼼치가 5-6만원에 거래되는 등 가격이 크게 치솟았다.

물메기라고도 불리는 꼼치는 한때 못생긴 외모로 인기가 없어 그물에 잡혀 올라와도 버려지곤 했다. 하지만 육질이 부드럽고 담백해 겨울철 별미로 인식되면서 어가의 주요 소득원으로 급부상했다.

이런 가운데 최근 수온 상승 등 영향 속 꼼치 자원량이 줄어 겨울철 남해안 대표 어종 자리를 위협받고 있다.

이에 전남도해양수산과학원은 최근 꼼치 자원 회복을 위해 어업인과 함께 여수 종화동 해역을 중심으로 종자 1천303만마리를 방류했다. <사진>

전남도해양수산과학원은 앞으로 꼼치 약 1천200만마리 이상을 추가 방류할 계획이다.

전남도해양수산과학원은 2018년부터 여수지역 꼼치 통발 어업인과 협력해 지난해까지 총 1억5천755만마리를 방류, 꼼치 자원의 안정적 회복과 지역 어업인의 소득증대를 위해 힘쓰고 있다.

김충남 전남도해양수산과학원장은 “최근 급격히 줄어든 꼼치 자원 회복은 매우 시급한 문제로 어업인과의 협력 속에서 적극 해결하기 위해 노력하고 있다”며 “지속적인 연구와 방류를 통해 위기상황에 놓인 꼼치 자원을 되살리고 어업인의 소득 증대에 기여토록 최선을 다하겠다”고 말했다.

/양시원 기자

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