2025.06.17(화) 21:06
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광주에는 이미 다양한 사회참여 기반이 존재한다. 주민자치회, 청년센터, 복지관, 사회적기업, 문화의 집, 환경단체, 마을기업 등이 그 예다. 청년이 이러한 공간에서 캠페인을 기획하고, 프로그램을 보조하며, 지역 문제에 직접 참여할 수 있는 여지는 충분하다. 그러나 문제는, 이 활동이 체계적으로 설계되지 않고, 청년에게 실질적 보상이나 성장으로 이어지지 않는다는 점이다.
이를 바꾸기 위한 핵심은 ‘자발적 사회참여계획 인증’ 제도이다. 광주시는 일정 자격을 갖춘 청년(만 19-34세)을 대상으로 ‘사회참여계획서’를 공모 형식으로 제출받는다. 청년은 자신이 희망하는 참여 분야(주민자치, 복지, 환경, 문화, 행정 등), 활동 기간, 목표, 기대성과 등을 자율적으로 기획하여 제출한다. 이는 단순 참여가 아니라, 청년 스스로 사회적 실천을 설계하는 과정이다.
계획서는 시 또는 자치구 차원의 심사위원회를 통해 평가된다. 심사를 통과한 청년에게는 사회참여 수행 기간 동안 일정한 지역화폐(월 20만원 수준)를 지급한다. 이는 활동에 소요되는 교통비, 식비, 자료비 등 실질 비용을 지원함과 동시에, 참여를 지속할 수 있는 환경을 조성하기 위한 최소한의 인센티브다. 무엇보다 이 지원은 청년이 사회참여를 ‘노동’이 아닌 ‘사회적 기여’로 인식하면서도 꾸준히 지속할 수 있는 기반이 된다.
이후 청년은 승인받은 계획에 따라 주민센터, 복지관, 마을기업, 사회적경제조직 등과 협력해 실제 활동을 수행한다. 정기적인 보고서나 간단한 온라인 활동일지를 통해 진행 상황을 기록하고, 최종적으로 활동이 마무리되면 광주시 공식 인증서가 발급된다. 이 인증서는 향후 지역 내 공공기관 인턴십, 사회적기업 채용, 청년정책기획단 위촉 등과 연계될 수 있도록 제도화돼야 한다.
이러한 방식은 기존의 단순 봉사나 알바 개념과는 본질적으로 다르다. 청년이 스스로 참여를 기획하고, 지역이 이를 신뢰하며 자원을 투입하고, 그 결과가 청년의 커리어로 환원되는 선순환 구조다. 여기서 ‘참여’는 더 이상 소모되는 행위가 아니라 지역 안에서 쌓을 수 있는 경력자산이 된다.
이 제도를 성공시키기 위해서는 몇 가지 정책적 장치가 병행돼야 한다. 첫째, 청년 사회참여 프로그램의 확충이다. 주민자치회, 복지기관, 마을기업 등에서 다양한 청년 활동 수요를 제시할 수 있도록 공공이 설계와 예산을 지원해야 한다. 청년이 자기 계획서를 기반으로 실제 활동할 수 있는 장이 충분히 마련돼야 한다.
둘째, 온라인 기반 매칭·기록 플랫폼 구축이 필요하다. 참여자 모집, 활동 실적 기록, 인증서 발급 등을 통합적으로 운영할 수 있는 플랫폼을 통해 청년의 행정 접근성을 높이고, 담당 기관의 운영 부담도 줄일 수 있다.
셋째, 청년 맞춤형 홍보 전략이다. 단순한 행정 문서가 아니라, SNS, 유튜브, 카드뉴스, 웹툰 등 청년의 눈높이에 맞는 콘텐츠로 참여 기회를 적극 알리고, 실제 참여자의 사례를 통해 참여의 가치를 확산해야 한다.
넷째, 인증의 실질적 가치 제고다. 사회참여 인증서가 공공 인턴, 사회적기업 채용, 창업 지원, 공공임대 가점 등에서 가산점으로 작동하도록 제도 연계를 명확히 해야 한다. 청년이 ‘참여하면 성장할 수 있다’는 믿음을 가질 수 있어야 한다.
결국, 지역이 청년에게 줄 수 있는 최고의 기회는 “네가 할 수 있는 일을 여기서 시작하라”는 확신이다. 자발적 참여가 인정받고, 그 활동이 커리어가 되고, 지역이 청년과 함께 성장하는 도시. 광주는 그 구조를 가장 먼저 구현할 수 있는 여건을 갖추는 것이 중요하다. 청년에게 ‘사회참여’는 선택이 아닌 가능성의 시작이어야 한다. 청년의 사회참여가 주민자치의 시작이다. 이제 광주가 먼저 실험적 도전을 시작해 보길 바란다.
<이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다>
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