김용덕 해양경찰청 해안방제기술컨설팅 전문위원

올 여름은 유례없는 무더위가 계속되고 기상전문가들도 온도가 상승함에 따라 우리 생활양식의 변화가 많아질 것이라고 한다. 필자는 이러한 기후변화에 잘 대처하고 현재의 생활환경이 더 오래 지속될 수 있도록 (인사혁신처)해양경찰청에서 퇴직자를 활용한 ‘노하우플러스사업’의 (해양경찰청)해안방제기술전문위원으로 위촉돼 신안군 연안의 해양오염 사고 시 대처 방법은 물론 해양 생태를 관찰하는 일을 병행하고 있다. 이러한 일들이 직접적인 효과는 없지만 미래 해양생태계를 생각하면서 지속적인 활동이 요구돼 인사혁신처로부터 퇴직자 활용 우수사업으로 선정되기도 했다.

우리 지역의 평균 해수 온도는 26.5도로 10년마다 0.5도씩 상승한다. 표류층 난류성 어종의 어획고가 증가하고 서해안에서 아열대 지방 어종이 출현한다. 또 난류성 어종의 어획량은 늘고 한류성 어종은 사라지고 있다. 올해는 고수온으로 해상가두리 양식장의 피해가 증가하고, 어획량도 대폭 감소했을 뿐만 아니라, 남해의 어종 멸치가 서해 동해로 이동하고 동해 어종 오징어가 서해로 이동하는 기현상이 발생하고 있다.

섬으로 이뤄진 신안군 해역에는 수 많은 다국적 쓰레기 잔존 흔적이 발견되고 있으며, 바다는 탄소를 저장하는 염생식물이 자라나고 있다. 특히 갯벌은 과거의 상큼한 갯내음이 아니고, 연도교의 개설로 사람들의 왕래가 많아 지면서 방문객들이 버린 쓰레기들이 해안가에 넘쳐난다. 이러한 원인으로 바다는 저산소 해역으로 변해 수온이 상승하고, 영양 과다 공급으로 식물성 플랑크톤이 변성돼 바다생물들이 살아갈 수 없는 환경으로 변하고 있다.

이러한 시점에서 이산화탄소를 흡수하고 산소를 제공해 건강한 바다 생태계를 유지하게 하는 바다식물 잘피(진질)의 소중함을 알기에 열심히 그 서식지를 찾아보았지만 쉽게 눈에 띄지 않는다. 불과 십 수 년 전만 해도 잘피는 자연적 서식으로 해안가에 널리 분포돼 있었는데 많은 아쉬움이 남는 시점이다.

이제는 갈수록 황폐하고 오염된 바다에서 지구 온난화로 인한 고수온에 어떻게 대처해야 할지 심도 있게 생각해 보아야 할 때다. “문장이 예쁘게 되려면 생각이 고생하고 문장이 아름다우면 생활이 피곤하다”라는 말이 있듯이 물건을 사용하고 함부로 버리는 습관, 걷기보다는 차량을 이용하려는 습관, 바닷가에서 함부로 쓰레기를 버리는 습관 등 일상생활에서 이러한 잘못된 습관을 나 자신부터 과감히 바꿔 루틴화 함으로써 잘피가 자라는 건강하고 아름다운 해변을 볼 수 있을 것이다.

바다는 돌보지 않아도 항상 필요한 것을 나에게 제공하지 않는다. 환경을 아끼고 섬기는 자세가 필요하며, 우리 삶의 질을 높이기 위해서는 바다 생태계의 변화를 잘 관찰하고 정화해야 풍족한 바다의 혜택을 받을 수 있다.

더위를 먹고 있는 바다! 이제 우리 손으로 식혀줘야 할 때다.

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