2026.04.09(목) 18:29
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오래도록 철도의 혜택에서 멀어져 있던 전남 서남권 주민들에게, 기다린 끝에 다가온 첫 기적 같은 소식이다. 오랜 세월 닫혀 있던 문이 드디어 열리는 순간, 사람들의 마음에도 설렘과 기대가 피어난다.
하지만 그 기쁨 속에는 아직 메워지지 못한 빈자리의 그림자도 함께 드리워져 있다. 동해선은 개통 6개월 만에 백만에 가까운 발걸음을 맞이하며 새 시대를 열었다. 그러나 목포-보성선은 그 길과 달리, 아직 ‘반쪽짜리’ 개통이라는 이름표를 달고 출발한다. 목포에서 보성까지는 전철화가 끝났으나, 그 너머 보성-순천 구간은 여전히 미완성이다. 마치 목걸이에서 하나의 구슬이 빠진 듯, 짧은 단절이 남해안 철도망 전체를 온전히 이어주지 못한다.
2026년이 되면 순천에서 부전까지는 시속 250km KTX-이음이 달릴 예정이다. 동부의 길은 빠르게 뻗어 나가지만, 서부의 길은 여전히 미완성으로 남아 있다. 한쪽은 빛을 향해 나아가고, 다른 한쪽은 발이 묶이는 불균형 속에서 남해안 철도망은 제 빛깔을 다하지 못한다. 이는 단지 한 지역의 불편이 아니라, 영호남을 하나로 이어야 할 국가 기간망의 큰 그림 속에서 놓칠 수 없는 결핍이다.
철도는 단순한 선로가 아니다. 그 위를 달리는 기차는 사람과 사람을 잇고, 지역과 지역을 품으며, 삶의 희망을 나르는 존재다. 동해선은 지자체와 운영 주체가 함께 손을 맞잡고 철길 밖의 이야기를 만들어냈다. 관광과 문화, 지역의 숨결이 철도와 어우러지며 길 위에 새로운 풍경을 세웠다. 하지만 목포-보성 선은 아직 그 길을 다 닦지 못했다. 무인역의 불편, 미흡한 연계교통, 기차와 관광을 잇는 전략의 빈틈은 앞으로 채워야 할 과제다.
보성-순천 전철화는 단순한 공사가 아니다. 서남권과 동남권을 이어주는 다리이며, 남해안 철도가 동서 화합의 축으로 서기 위한 마지막 고리다. 전철화가 완성되면 서울·부산·광주 같은 대도시에서 남도의 바다와 산, 문화와 풍경이 한층 가까워질 것이다. 더 많은 관광객이 찾아오고, 청년들이 고향으로 돌아오며, 어르신들의 발걸음에도 편안함이 더해질 것이다. 삶의 결이 달라지는 변화가 길 위에 스며들 것이다.
이제 필요한 것은 더 큰 상상과 따뜻한 협력이다. 보성-순천 전철화가 앞당겨질수록 남해안 철도망은 더욱 단단해지고, 무인역을 편리하게 바꾸고 지역의 이야기를 기차에 실을 때 이 길은 비로소 살아 숨 쉬게 된다. 주민과 지자체, 운영 주체가 머리를 맞대어 함께 만들어갈 때, 철도의 가치는 빛을 발한다.
목포-보성 선은 단순한 철로가 아니다. 그것은 한 지역의 꿈이자, 대한민국 균형발전의 약속이며, 영호남을 잇는 다리다. 미완의 길이 완성되는 순간, 목포-보성 선은 단순한 선로를 넘어 모두가 함께 웃을 수 있는 희망의 길로 거듭날 것이다.
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