2026.04.03(금) 18:36
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이러한 아동들을 위해 지역아동센터광주지원단이 6년 째 진행하고 있는 ‘나답게 크는 아이 지원사업’은 파견전문가와의 1:1 맞춤형 교육과 정서·사회적응력 향상 프로그램을 통해 아이의 속도를 존중하며 변화를 만들어가고 있다. 실제로 많은 보호자들은 “우리 아이를 있는 그대로 이해해주는 어른을 처음 만났다”, “아동 스스로 자신감을 되찾기 시작했다.”고 이야기한다. 맞춤형 지원은 아동뿐 아니라 가족 전체의 일상을 회복시키는 힘을 지니고 있다.
그러나 보호자의 마음은 언제나 복잡하다. ‘우리 아이가 경계선 지능 아동이라는 사실이 밖으로 알려지지는 않을까’, ‘낙인으로 남지는 않을까’ 하는 걱정은 쉽게 사라지지 않고 있다. 아동의 어려움을 인정하는 순간, 마치 아동의 가능성을 제한하는 것처럼 느껴지기도 한다. 그래서 많은 보호자들이 도움을 앞에 두고도 한참을 망설이고 있다.
지역아동센터 현장에서 아동들을 만나는 종사자와 파견전문가 역시 이러한 보호자의 고민을 매일 마주한다. 분명 아동은 도움이 필요해 보이지만, ‘진단’이나 ‘지원’이라는 단어 앞에서 보호자의 표정은 조심스러워진다. 아이가 상처받을까, 다른 시선을 받게 될까 걱정하는 마음을 알기에, 언제나 더 신중해질 수밖에 없는 것이다.
하지만 현장에서 마주한 아이들의 변화는 분명하다. 아동의 특성과 속도를 있는 그대로 받아들이고, 그에 맞는 지원이 시작되자 아동들의 반응은 눈에 띄게 달라졌다. 학습에 대한 거부감이 줄어들고 활동에 스스로 참여하려는 모습이 늘었으며, 친구들과의 관계에서도 이전보다 한 걸음 더 편안하게 다가가고 있다.
문제는 아동이 아니라, 여전히 남아 있는 사회의 시선일 것이다. ‘경계선 지능’이라는 용어에 담긴 오해와 편견, 느린 속도를 결함으로 바라보는 문화는 아동과 보호자 모두에게 부담이 되고 있다.
우리 아이들이 경계선 지능 아동이라는 사실을 인정하는 것은 아동을 규정하는 것이 아니라, 아동을 지키는 선택이다. 느린학습자들에게 적절한 맞춤형 지원을 받는 것은 특별대우가 아니라, 공정한 출발선을 마련하는 일일 것이다. 아동들의 어려움을 외면하는 것이 낙인을 피하는 길이 아니라, 오히려 아동들의 미래를 더 불안하게 만들 수 있다.
‘나답게 크는 아이’란 남들보다 빠르게 성장하는 아동들이 아니라, 자신의 속도로 흔들리지 않고 자라는 아동들이다. 이를 위해서는 제도와 사업뿐 아니라, 보호자와 현장, 지역사회 전체의 인식 변화가 필요하다. 아이가 ‘다르다’는 이유로 숨지 않아도 되는 사회, 보호자가 도움을 요청하는 것을 부끄러워하지 않아도 되는 사회가 되어야 할 것이다.
느리게 가는 아동들에게 필요한 것은 조급함이 아니라 이해이며, 침묵이 아니라 용기 있는 선택이다. 그 선택이 아동들의 내일을 바꾸고, 미래를 밝힌다. 이제 우리는 아동들에게 말해줘야 한다.
“조금 느려도 괜찮아 너의 속도대로 가면 되는거야.”
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