김선옥 아동문학가·교육학박사

사람은 기다리는 시간을 견디기 어려워한다. 원하는 소식이 늦어지고, 마음이 향한 곳에 닿지 못할 때 우리는 그 순간을 공백이라 부른다. 그러나 삶은 그 비어 있는 듯한 시간 속에서 가장 깊이 숨을 고른다. 아무 일도 일어나지 않는 것처럼 보이는 사이, 보이지 않는 변화는 이미 시작되고 있다.

씨앗은 땅속에서 서두르지 않는다. 어둠과 습기를 견디며 자신의 때를 준비한다. 겉으로는 침묵뿐이지만 내부에서는 생명의 질서가 조용히 움직인다. 기다림은 멈춤이 아니라 가장 느린 속도로 진행되는 생성의 과정이다. 우리가 조급함으로 결과를 앞당기려 할 때 놓치게 되는 것은 바로 이 보이지 않는 성장의 시간이다.

삶을 변화시키는 힘은 도착이 아니라 그곳에 이르는 과정에 있다. 빠르게 얻은 것은 쉽게 사라지지만 충분히 익힌 것은 오래 남는다. 기다림은 욕망의 속도를 낮추고 존재의 깊이를 단단하게 만든다. 그 시간 속에서 사람은 자신의 한계를 이해하고 타인의 리듬을 받아들이며 세상의 흐름과 조화를 이루어 간다.

17세기 프랑스의 사상가 블레즈 파스칼은 “인간의 모든 불행은 조용히 혼자 있지 못하는 데서 비롯된다”고 말했다. 이 문장은 기다림의 본질을 조용히 드러낸다. 고요를 견디지 못하는 마음은 끊임없이 바깥을 향하지만, 침묵 속에 머무는 사람은 스스로를 들여다보는 힘을 얻는다. 기다림은 단순한 정지가 아니라 내면을 정돈하는 시간이다.

돌이켜보면 우리의 생애는 수많은 기다림으로 이뤄져 있다. 계절이 바뀌기를 기다리고 관계가 무르익기를 기다리며 한 문장이 완성되길 기다린다. 이러한 시간들이 없다면 도착의 기쁨도 만남의 의미도 온전히 드러나지 않는다. 기다림은 결과를 위한 지연이 아니라 의미를 완성하기 위한 필수적인 과정이다.

우리는 종종 기다림을 실패와 혼동한다. 아무 일도 이뤄지지 않는 시간이라고 단정하며 그 시간을 버리고 싶어 한다. 그러나 기다림은 결코 비어 있는 시간이 아니다. 그것은 눈에 보이지 않을 뿐, 삶의 방향을 조용히 바꾸고 있는 시간이다. 마음이 흔들릴 때마다 우리는 속도를 높이려 하지만, 진정한 변화는 속도를 늦추는 데서 시작된다. 기다림은 삶이 우리에게 건네는 가장 깊은 질문이며, 동시에 스스로를 다시 세우는 기회이기도 하다.

기다리는 동안 마음은 쉽게 흔들린다. 이 길이 맞는지, 지금의 침묵이 끝내 아무것도 남기지 않는 것은 아닌지 스스로를 의심하게 된다. 그러나 자연은 언제나 느린 방식으로 완성된다. 새벽은 가장 깊은 어둠을 지나야 오고 꽃은 오랜 준비 끝에 피어난다. 서두름 속에서는 얻을 수 없는 깊이가 기다림 속에는 분명히 존재한다.

19세기 독일의 철학자 프리드리히 니체는 “왜 살아야 하는지를 아는 사람은 거의 모든 고통을 견딜 수 있다”고 말했다. 기다림 역시 의미를 품을 때 비로소 견딜 수 있는 시간이 된다. 이유 없는 인내는 쉽게 지치지만 방향을 가진 인내는 사람을 무너지지 않게 한다. 아직 도착하지 않은 시간을 신뢰하는 태도, 그것이 기다림을 성숙으로 이끄는 힘이다.

기다림은 비워내는 일이다. 조급함을 내려놓고 아직 오지 않은 시간을 억지로 끌어오려는 마음을 비우는 일이다. 그렇게 비워진 자리에는 더 넓은 시야와 더 깊어진 사유가 스며든다. 우리는 그제야 알게 된다. 삶에는 각자의 속도가 있으며 그 속도를 존중할 때 비로소 균형이 생긴다는 사실을.

결국 기다림은 고통이 아니라 하나의 미학이다. 그것은 보이지 않는 곳에서 이뤄지는 완성의 과정이며 인간을 더 깊고 넓은 존재로 이끄는 시간이다. 바람이 사라진 뒤에도 울림이 남듯 오래 견딘 시간은 반드시 삶의 깊이로 남는다. 기다림은 멈춤이 아니라, 보이지 않는 곳에서 삶을 완성해 가는 가장 깊고 조용한 힘이다.

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기