2026.07.22 (수) 00:06
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▲호남과의 인연을 소개해 달라.
-아시다시피 제가 호남 사위이지 않나? 이제는 호남의 아들이 되고 싶다. 제가 학생운동을 하면서 5·18 광주 비디오를 봤고 또 학보사 기자로 2박3일 르포 취재를 가서 전남대 의대생들과 만났다. 막걸리 먹고 5·18 노래 부르면서 울었다. 그때를 계기로 학생 운동을 하게 됐고, 그로 인해 정치에 뛰어들었다. 제가 지금과 같은 인생관, 세계관을 갖게 된 것이 ‘5월 광주’였다. 그러다 보니 감옥도 두 번이나 갔다. 또 만기 출소한 곳이 목포교도소여서 그냥 농담처럼 “저도 목포에서 살았다” 말하기도 한다. 전라도 사투리를 그때 배웠다. 결혼도 공교롭게 강진 출신 아내와 하다 보니 자연스럽게 호남에 스며들었다. 나는 누구보다 ‘호남에 대한 사랑이 있다’고 생각한다.
▲당 대표 시절 호남발전특위를 구성했었는데, 성과는 어땠나.
-정부 예산을 신규 편성하는 것은 그야말로 ‘하늘의 별 따기’다. 제가 당대표 시절 호남발전특위를 통해 신규로 편성한 정부 예산이 광주 9개, 전남 13개, 전북 13개 등 모두 합쳐 35개다. 이는 대한민국 예산 사상 처음 있는 일일 것이다. 호남 발전을 위해 최선을 다했고 또 이게 이재명 대통령의 ‘특별한 희생에 특별한 보상이 따른다’라는 국정 철학에도 맞고 그래서 정말 열심히 일했는데 (호남지역분들이) 요즘 이걸 다 잊으셨는지…….(웃음)
▲이번 전당대회 당대표 경선에서 호남의 선택은 어떤 의미를 갖고 있나.
-김대중, 노무현, 문재인, 이재명 대통령을 지지했던 민주당 의원과 지지층은 총단결해야 된다. 그리고 나서 당 밖으로는 범민주 진보 통합과 연대해야 한다. 한 뿌리 정신이 중요하다. 민주당의 역사, 대한민국 역사, 민주주의 역사를 보면 그 뿌리에 해당되는 것이 호남이다. 그래서 80년 5·18이 없었으면 6월 항쟁도 없었고 6월 항쟁이 없었으면 지금의 헌법이 없었고 지금의 헌법이 없었으면 12·3 비상계엄도 막을 수가 없었을 것이다.
왜냐하면 헌법 77조에 보장된 것, 그것이 지금의 헌법에서 가능했기 때문이다. 비상계엄의 요건을 엄격하게 규정한 것이 헌법 77조이다. 만약 기존 헌법이었다면 국회를 먼저 해산했을 것이다. 헌법 77조에 국회 해산을 못하게 만들어 놨다. 그게 결정적이었다. 비상계엄 해제를 국회에서 할 수 있었기 때문에 불법 계엄이 실패한 것이다. 그런 면에서 본다면 한강 작가가 말한 대로 ‘과거가 현재를 도왔고, 죽은 자가 산 자를 구한 것’이다. 그래서 민주당은 호남으로부터 인정받고 사랑을 받는 것이 대단히 중요한 일이다.
▲현장에서 만나는 호남 당원이나 지역민들한테 들은 민심은 무엇인가?
-호남뿐만 아니라 어디를 가든 요즘 ‘아이고 대표님 오셨네. 많이 힘드시죠. 잘 견디세요. 잘 버티세요. 우리도 알 건 다 알아요’라는 얘기를 듣는다. 그리고 운다. 너무 놀랍고 신기하다. 제가 힘든 것은 차치하고 저를 보는 분들이 힘들어 하는 데 대해 미안하다. 제가 느끼기는 밑바닥 민심은 견고하고 변함이 없다.
▲당 대표 재선에 성공하면 우선적으로 추진할 호남 공약이나 정책은.
-당 대표가 되면 2기 호남발전특위를 구성할 생각이다. 1기 때의 성과가 잘 이어지고 있는지 지켜보고 예산이 잘 집행되고 있는지, 미반영된 프로젝트는 다시 반영시키는 등 할 일이 많을 것이다.
서남권 반도체 클러스터는 마치 한 국가를 건설한 것 같은 굉장한 대형 프로젝트이다. 지금 우리가 소비하고 있는 전기량의 58%가 여기 투입된다고 한다. 그래서 한국전력을 하나 더 세워야 될 정도로라고 한다. 물도 마찬가지고. 인력도 1만2천명 정도가 필요하다. 그래서 이와 관련된 특별법을 빨리 만들어야 된다. 광주 군공항 사례처럼 빛의 속도로 총력 추진해야 한다. 그래야 2030년 양산 목표가 가능하다. 호남은 지금까지는 민주주의의 성지이고 민주주의를 선도하는 지역이었다면 앞으로는 AI 혁명 시대를 선도하는 곳이 된다. 이것이 핵심 포인트다. 민주화에 대한 기여뿐만 아니라 이제 대한민국 AI 혁명을 주도하고 있는 전진기지, 선도적 역할을 하는 호남이 앞으로 그 위상을 떨치게 된다.
▲한반도 평화에 대한 구상도 남다른 것으로 알고 있다.
-그렇다. 저는 한반도 평화 관리가 매우 중요하다고 생각한다. AI 혁명 시대에 휴전선에서 총소리 한 번 들리면 와르르 다 무너진다. 그래서 대한민국은 제일 중요한 게 평화 관리이다. 평생 제가 놓지 않고 있는 부분이 한반도 평화 정책이다. 평화가 흔들리면 경제가 흔들리고 나라가 흔들린다. 한반도 리스크 중에 가장 큰 리스크가 분단으로 인한 전쟁 위험이다. 이는 국회의원이 아니라 통치권 차원에서 할 수 있는 부분이다. 그런 이유에서 북미 관계가 대단히 중요하다.
저는 트럼프가 파격적으로 평양을 갈 수도 있다고 생각한다. 트럼프 때 북미관계가 잘 해결됐으면 좋겠다는 생각이다. 한반도 평화라는 것은 북한과 미국이 빨리 수교를 맺어야 된다는 뜻이다. 싱가포르 회담 때 합의한 ‘새로운 북미 관계’란 북미 수교를 뜻한다. 그러면 휴전 협정이 정전 협정, 종전 선언으로 가는 거다. 광주는 특히 그런 부분에 의식이 높기 때문에 이런 부분도 좀 잘 알려졌으면 좋겠다.
▲최근 호남에 개혁 공천 강화하겠다고 강조한 바 있다. 개혁 공천의 객관적 기준은 뭔가.
-전남광주에서 ‘나는 총선 때 국회의원 찍고 나오면서 후회해’ 이런 얘기 많이 들었다. ‘왜 야물게 못해’, ‘왜 서울에 가서는 목소리를 못 내지’ 이런 얘기를 정말 많이 들었다. 제가 개혁 공천을 하겠다는 것은 호남 민심을 제대로 대변할 수 있는 사람들이 국회에 진출했으면 좋겠다라는 것이고, 호남에도 훌륭한 신인들이 많은 만큼 그런 인재들이 공정한 기회를 가질 수 있도록 하겠다는 의미다.
▲당권 경쟁이 치열하다. 그 이면에는 청와대와의 관계가 크게 부각돼 있는 것 같은데.
-이건 제가 자신 있게 말씀드릴 수 있다. 최근 4-5년 동안 가장 장시간, 가장 여러번, 가장 깊은 대화를 한 게 저다. 대통령은 굉장히 똑똑하다. 누가 당 대표가 되든 잘 맞춰서 하실 것이다.
저는 대통령과 죽음의 사선을 넘은 동지이자 전우 아닌가? 앞서 2007년 정동영 대선 캠프 때부터 활동을 함께 해서 20여년 인연이 이어지고 있다. 깊은 인간적인 신뢰가 있다. 저는 늘상 “이 대통령은 내가 만난 정치인 중에 나와 속도와 방향이 일치하는 정치인이다”라고 말한다. 내가 법사위원장을 할 수 있었던 것도 이재명 대표 체제였기 때문이다. ‘이재명 대통령과 끝까지 의리를 지킨 사람은 다름 아닌 정청래다’라고 저는 확신한다. 그런 부분은 염려하지 않으셔도 된다.
▲끝으로 호남 지역민들한테 하고 싶은 말이 있다면.
-호남에 대한 정청래의 진정성, 호남을 향한 정청래의 사랑을 받아주셨으면 좋겠다. 저는 변함이 없다. 제가 마음 주고, 제가 또 좋아하고, 또 나름대로 역사적 사명감, 민주주의에 대한 소명 의식을 갖고 호남에 대한 생각을 갖고 있는데 그것은 1986년 이래 변함이 없다. 그게 바로 제 퍼스널리티이기도 하고 인생관이기도 하다.
/대담·정리=김진수 서울취재본부장
대담·정리=김진수 서울취재본부장
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