국립아시아문화전당(ACC) 운영권이 전남광주통합특별시로 이관될 것인지 주목받고 있다. 민형배 시장이 공식 요청하고, 이재명 대통령이 검토를 지시하며 공감대를 이뤘다. 민 시장에 따르면 청와대에서 열린 국무회의 뒤 이어진 오찬에서 이 대통령이 ACC를 언급하며 ‘문화전당 건물 하나 세워놓고 끝날 일이 아니다. 도시 전체가 문화도시로 우뚝 서야 한다’고 말했다. 이에 민 시장은 “역량의 현지화가 이뤄지지 못했기 때문”이라며 “비용은 국가가 책임지고, 운영은 지역이 맡아 해보겠다. 광주가 잘할 수 있다”고 강조했다.

ACC는 옛 전남도청 자리에 2015년 문을 연 복합문화공간이다. 아시아 문화 교류·연구·교육과 콘텐츠 창·제작을 수행하는 국가 대표 인프라로 기능하고 있다. 문화체육관광부 직속 기관이지만 일찌감치 대내외에 문화수도를 표방하고 차근차근 실행하고 있는 광주의 저력이라면 자격은 충분하다. 특히 서울특별시에 준하는 위상을 갖는 만큼 합당하다고 생각된다. 실제로 전남광주특별시는 전국 16개 광역 시·도 가운데 서열 2위로 수직 상승했다.

초광역 메가시티로 행정적 체급이 높아지면서 중앙부처 예산 협의나 지역 숙원 관련 특별법 제정 시에도 우선순위로 논의되고 국책사업 시범 운영 등의 혜택까지 누릴 수 있다. ACC 운영권의 특별시 이관 또한 행정통합에 따른 지위에 걸맞은 건의다. 환영한다. 애초에 5·18민주화운동의 의미를 예술적으로 승화한다는 배경에서 출발했던 프로젝트다. 10년 이상의 노하우도 축적돼 큰 변화 없이 가능하다. 대한민국 민주주의 산실로 최근 복원된 옛 도청과 더불어 시너지 효과를 내는데도 도움이 될 것이다. 물론 문체부 산하에서 소속 변경에 따른 국비 예산 확보, 전문 시스템 구축, 독립성 강화 등을 사전에 면밀하게 조율해야 한다. 지방 정치·행정의 입김에서 자유로워야 하는 것도 당연지사다. 단계적으로 넘겨받아 안정성을 담보하는 방안까지 고민했으면 한다.

민주평화교류원·문화정보원·문화창조원·예술극장·어린이문화원의 5개원으로 구성됐으며 아시아문화광장·하늘마당·열린마당 등 야외공간과 ‘빛의 숲’을 주제로 한 지상정원은 도심 속 휴식 공간으로 사랑받고 있다. ACC는 아시아문화중심도시의 핵심 시설이다. 특별법을 다듬을 필요가 있다. 민주·인권·평화도시 전남광주특별시의 경쟁력을 키우고 시민들의 삶의 질 향상으로 연결된다. 위축된 지역경제와 문화 예술에 활력을 불어넣는다. 전향적인 결단이 요구되고 있다.

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