광주FC 최경록이 지난달 29일 열린 코리아컵 3라운드 천안시티FC와의 홈경기에서 결승골을 터뜨린 후 기뻐하고 있다. <광주FC 제공>

프로축구 광주FC가 코리아컵 8강 진출에 도전한다.

광주는 19일 오후 7시 울산종합운동장에서 K3리그 울산시민축구단을 상대로 2026-27 하나은행 코리아컵 16강 원정 경기를 치른다.

현재 광주는 분위기 반전이 절실한 상황이다. 직전 포항스틸러스와의 K리그1 23라운드 홈경기에서 골 결정력 부재를 노출하며 1대2로 패했다. 경기 과정에서 충분한 득점 기회를 만들어낸 만큼 이번 경기에서는 골 결정력을 보완해 승리라는 결과로 연결하겠다는 각오다.

이번 16강전에서는 선수단의 고른 활용이 예상된다.

광주는 오는 23일 인천유나이티드와 중요한 리그 홈경기를 앞두고 있는 데다 무더운 날씨와 원정 이동에 따른 체력 관리도 필요한 상황이다. 앞서 천안시티FC와의 코리아컵 3라운드에서도 로테이션을 가동해 1대0 승리를 거둔 만큼 이번에도 선수층을 적극 활용하며 8강 진출을 노릴 전망이다.

코리아컵은 새로운 경쟁력을 확인할 수 있는 무대이기도 하다.

천안전에서 기회를 잡았던 리영직과 김우진, 프리드욘슨은 좋은 활약을 펼친 뒤 주전 경쟁에서 존재감을 키우고 있다.

이번 16강전에서도 새로운 얼굴이 경쟁력을 보여준다면 향후 리그 운영에도 힘을 보탤 수 있다. 전반기 꾸준히 출전했던 김윤호, 박성현, 안혁주, 홍용준 등 젊은 선수들이 다시 찾아온 기회에서 한 단계 성장한 모습을 보여줄지 기대를 모은다.

울산시민축구단은 결코 방심할 수 없는 상대다. 올 시즌 K3리그에서 5승 4무 9패를 기록하고 있지만, 3라운드에서 K리그1 2위를 달리고 있는 울산HD FC를 1대0으로 꺾는 이변을 연출하며 단판 승부에서의 저력을 입증했다.

광주는 하부리그 팀을 상대로 한 경기일수록 방심을 경계하고 초반부터 주도권을 가져와 변수를 최소화해야 한다.

광주에 이번 경기는 단순한 8강 진출 이상의 의미를 갖는다. 포항전 패배의 아쉬움을 털어내고 분위기를 전환하는 동시에 새로운 선수들의 경쟁력을 확인해 향후 리그까지 긍정적인 흐름을 이어갈 기회다.

광주가 울산시민축구단의 돌풍을 잠재우고 코리아컵 8강에 오르며 정상 도전을 이어갈 수 있을지 주목된다. /박희중 기자

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