국제적 멸종위기 동물과 유기·방치 야생동물의 보호 수요가 늘면서 국립생태원 야생동물 보호시설의 수용 공간이 한계에 다다르고 있다. 보호개체 증가에 비해 사육·검역 공간과 전문인력, 예산은 충분히 뒷받침되지 못하고 있어 국가 야생동물 보호체계 전반의 재점검이 필요하다는 지적이다.

국회 기후에너지환경노동위원회 소속 신정훈 국회의원(더불어민주당, 나주·화순)은 3일 국립생태원으로부터 제출받은 ‘야생동물 보호시설 운영 현황’ 자료를 분석한 결과, 야생동물 보호시설의 수용 공간이 포화 직전임에도 전문인력은 정원에 미달하고 관련 예산은 감소한 것으로 나타났다고 밝혔다.

실제 국립생태원이 2021년부터 운영 중인 CITES동물(불법거래·밀수 등으로 압수되거나 구조된 국제적 멸종위기 야생동물) 보호시설에는 2026년 기준 462마리가 보호되고 있다. 전체 최대 수용 규모 500마리의 92.4%에 해당한다. 유기·방치 야생동물 보호시설 또한 올해 전체 보호개체는 101마리로 최대 138마리의 73.2% 수준이지만, 포유류는 58마리 중 53마리가 사용 중으로 수용률이 91.4%에 달한다.

전문인력 여건도 충분하지 않다. 2026년 기준 수의사는 정원 8명 중 7명, 사육사는 정원 14명 중 13명만 근무하고 있다. 예산은 오히려 줄었다. CITES동물 보호시설 예산은 2024년 5억2천4000만원에서 2025년 4억1천700만원으로 줄었고, 이 감액 기조는 2026년에도 동일하게 이어졌다.

신 의원은 “보호시설은 단순히 동물을 수용하는 장소가 아니라, 구조된 야생동물의 생명을 지키고 질병 확산을 막는 최후의 안전망”이라며 “수의사·사육사 결원을 신속히 해소하고, 적극적인 예산 확보를 통해 사육·검역·격리 장비와 보호공간을 확충해야 한다”고 강조했다./김진수 기자

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