스마트폰이 청소년을 불법 도박판으로 끌어들이는 통로가 되고 있어 이에 대한 주의가 요구된다.

특히 온라인에서 은밀하게 이뤄지고 있어 가정과 학교의 눈을 피하기 쉬운 만큼 중독이 심화하기 전에 끊어낼 대응체계가 필요하다.

문제는 사이버도박이 심각한 단계에 이를 때까지 주변에서 이를 알아차리기 어렵다는 것이다.

스마트폰만 있으면 별도의 장소를 찾지 않고도 접속할 수 있고, 이용 기록까지 숨길 수 있어 부모나 교사가 초기 징후를 발견하기 쉽지 않기 때문이다.

발견이 늦어질수록 피해는 청소년 개인의 도박 문제에 그치지 않는다는 것이다.

잃는 돈을 만회하려는 추가 베팅이 계속되고, 도박 자금을 마련하려 가족이나 친구에게 돈을 빌리거나 거짓말을 반복하면서 대인관계와 학교생활까지 송두리째 무너질 수 있다.

따라서 빚 독촉이나 개인정보 악용 등 또 다른 피해로 번질 가능성도 있어 단속과 함께 상담·치료를 통한 조기 개입이 필요하다.

경찰에서는 자진해 신고한 청소년들이 도박에서 벗어나 일상으로 복귀할 수 있도록 전문 상담 기관과 연계해 회복을 지원할 예정이다. 가정과 학교에서도 휴대전화 사용이나 금전 거래에 갑작스러운 변화가 없는지 세심하게 살펴보고, 이상 징후가 보이면 조기에 상담과 치료를 받을 수 있도록 따뜻한 관심이 필요하다. <이재복 고흥경찰서 읍내파출소>

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