코로나19 장기화에 따른 불황 속에서도 광주지역 관광 사업체 수는 증가한 것으로 나타났다.

현재 전국의 관광 사업체는 국내·외 여행객 감소에 따라 직격탄을 맞고 휴·폐업 추세인데, 광주 관광업체는 시에서 추진 중인 임대료 부담 경감과 여행업 생활안정자금 등 지원 정책에 힘입어 재도약의 발판을 마련했다는 평가가 나온다.

7일 한국관광협회중앙회가 공개한 ‘전국 관광 사업체 현황’ 자료를 보면 지난해 4분기 기준 시 관광 사업체 수는 모두 852개로, 전년 같은 기간 829개에 비해 23개(2.8%) 늘었다.

이는 전국 17개 시·도 중 네 번째로 높은 증가율이다. 전국 평균은 1.9%(7개) 감소했다.

코로나19 장기화로 해외 여행과 단체 관광이 제한되면서 관광업 추세는 휴·폐업 등 장기 불황이었는데, 이러한 여건 속에서도 광주 관광 활성화가 이뤄졌다는 것이다.

증가 추이를 보면 ▲여행업(14개) ▲관광객이용시설업 중 야영장(1개)·한옥체험업(2개) ▲회의업(3개) ▲유원시설업(4개) 등이다.

시는 지난해 추진한 ▲여행업 생활안정자금 지급(1개 업체당 최대 250만원) ▲중소 여행사 임대료 부담 경감 위한 각 구청 공유 사무실 지원(현 18개 업체 입주) ▲관광업 뉴노멀 힐링 투어상품 개발 지원(145개 업체 선정· 1천7명 투어 참여) 등 선제적 관광업 지원 정책이 관광업 활성화에 영향을 미친 것으로 보고 있다.

또 코로나19 단계적 일상 회복 분위기가 확산한 데 이어, 국내·외 여행 수요가 늘어날 것이라는 여행 업계의 기대감이 반영됐기 때문이라는 분석도 많다.

김성배 시 관광진흥과장은 “코로나19 장기화 상황에서 지역 관광사업체 수 증가는 광주의 관광 잠재력이 크다는 것을 의미한다”며 “올해는 관광업계 자생력 강화를 위한 맞춤형 역량강화교육과 관광가이드 매칭 지원 사업, 관광객 유치보상금 지속 지원 등을 통해 관광 사업체가 위기를 극복하고 재도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 광주시는 올해 문화체육관광부와 한국관광공사가 주관하는 관광기업지원센터 구축 공모 사업을 추진하고 있다. 공모에 선정되면 광주만의 특색있는 관광 스타트업 창업과 관광 일자리 허브를 운영하는 등 지역 관광 사업체 지원에 주력할 계획이다./이종행 기자

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