비극의 역사를 외면하지 않고, 그 속에서 끝내 인간의 존엄을 길어 올려온 소설가 이상문이 신작 소설집 ‘아수라’(인북스刊)를 펴냈다.

전쟁이라는 극한 상황 속 인간 본성과 불교적 자비의 세계관을 교직해 온 저자의 문제의식이 집약된 작품집이다.

이번 소설집에는 표제작 ‘아수라’를 비롯해 ‘손님’, ‘불호사’, ‘입술’, ‘짐’, ‘그 겨울의 사보텐’ 등 중·단편 6편이 수록됐다.

등단 40여 년간 한국전쟁과 월남전 등 현대사의 비극을 서사화해 온 저자는 상처와 절망 속에서도 화해와 치유의 가능성을 모색해왔다. ‘아수라’는 그 궤적 위에서 생명에 대한 경외와 구원의 서사를 한층 단단하게 형상화한다.

표제작 ‘아수라’는 반세기 전 해외 파병 전쟁을 배경으로, 사망 장병의 시신을 화장해 본국으로 보내는 영현중대 군법사가 머물던 불광사를 무대로 한다. 전쟁터 화장장에서 피어오르는 회색 연기와 참혹한 시신의 모습은 ‘아수라도’의 현실을 드러낸다. 그러나 저자는 그 지옥 같은 공간에서 스러져간 영혼을 달래는 군법사 ‘상일 스님’의 고뇌를 통해, 생사의 경계를 넘어서는 구원의 가능성을 탐색한다.

소설집 전반에는 불교의 ‘연기’ 사상이 서사의 근간으로 자리한다. ‘손님’은 수십 년 전 인연이 예기치 못한 순간 되돌아오는 과정을 그리며 관계의 의미를 되짚는다. ‘불호사’는 전쟁의 포화 속에서도 생명을 보듬는 인물들의 삶을 통해 보호와 자비의 가치를 조명한다. ‘짐’, ‘그 겨울의 사보텐’ 등은 이념의 대립을 넘어선 인간적 유대와 보은의 가치를 강조한다.

장영우 문학평론가는 해설을 통해 “이상문 소설은 사건을 과장하지 않으면서도 한 인간이 짊어진 기억의 무게를 독자의 내면으로 끌어들인다”며 “전쟁터 화장장의 연기와 법당의 향연이 뒤섞인 이 소설집은 상처 입은 현대사를 위로하는 장엄한 천도재”라고 평했다.

나주 출생인 이상문은 동국대 재학 중 월남전에 파병됐으며, 1983년 ‘월간문학’ 신인작품상에 ‘탄흔’이 당선되며 작품 활동을 시작했다. 장편 ‘황색인’을 비롯해 다수의 소설을 발표했으며 대한민국문학상, 윤동주문학상, 노근리평화상(문학 부문) 등을 수상했다. 현재 한국소설가협회 이사장을 맡고 있다.

/최명진 기자

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