제네시스는 지난 13일(현지시간)부터 14일까지 프랑스 르망(Le Mans) 라 사르트 서킷에서 열린 내구 레이스 ‘르망 24시간(24 Heures du Mans, 이하 르망 24시간)’ 하이퍼카 클래스에 처음으로 참가했다. 사진 왼쪽부터 스페셜 리버리가 적용된 GMR-001 #17과 #19. <현대자동차그룹 제공>

제네시스 브랜드(이하 제네시스)가 세계 최고 권위의 내구 레이스인 ‘르망 24시간(24 Heures du Mans)’을 성공적으로 마치며 글로벌 모터스포츠 무대에 강렬한 인상을 남겼다.

제네시스 공식 모터스포츠팀 ‘제네시스 마그마 레이싱(Genesis Magma Racing)’은 지난 13일(현지시간)부터 14일까지 프랑스 르망(Le Mans) 지역 라 사르트 서킷(Circuit de la Sarthe)에서 열린 제94회 ‘르망 24시간’ 레이스 최상위 등급인 ‘하이퍼카(Hypercar)’ 클래스에 첫 출전해 GMR-001 하이퍼카 #19 차량이 완주에 성공했다고 15일 밝혔다.

◇24시간의 극한 환경 극복

지난 1923년 시작된 르망 24시간은 오랜 역사와 위상을 자랑하는 레이싱 대회다. 3명의 드라이버가 24시간 동안 서킷을 쉬지 않고 교대로 반복 주행하는 방식으로 진행되며 종료 시점에서 가장 많은 랩(Lap)을 주행한 팀이 우승을 차지하게 된다.

르망 24시간에서 성과를 거두기 위해서는 우수한 주행 성능과 함께 ▲24시간을 견뎌낼 수 있는 강인한 차량 내구성 ▲드라이버 3인의 기량과 유기적인 호흡 ▲레이싱팀의 운영 전략 등이 종합적으로 요구된다.

지난해 IDEC 스포츠와 협업해 르망 24시간 ‘LMP2(Le Mans Prototype 2) 클래스’에 참가했던 제네시스 마그마 레이싱은 올해 차량 개발과 운영 전 과정을 수행할 수 있는 ‘단일 제조사’ 팀으로 거듭나며, 한글 ‘마그마’ 레터링이 새겨진 스페셜 리버리(Livery, 독창적이고 상징적인 외관 디자인)와 함께 두 대의 GMR-001 하이퍼카(#17 차량, #19 차량)를 하이퍼카 클래스에 출전시켰다.

이번 대회에서 GMR-001 하이퍼카 #19 차량은 24시간 동안 총 372랩(약 5천69㎞)을 주행하며 하이퍼카 클래스 최종 13위로 결승선을 통과했다. 함께 출전한 #17 차량은 레이스 종료까지 7시간 반을 남겨둔 시점에 코너 탈출 과정에서 서스펜션 이상으로 결국 리타이어 처리됐다.

제네시스 마그마 레이싱은 녹록지 않은 주행 여건과 경쟁팀들의 견제 속에서도 팀워크와 정교한 ‘피트 스톱(Pit Stop·주유 및 타이어 교체 등 정비 시간 최소화)’ 전략을 바탕으로 안정적인 레이스를 펼쳤다.

특히 레이스 중 첫 번째 세이프티 카가 투입된 상황에서 두 차량은 피트인 대신 트랙에 계속 머무는 전략으로 선두와의 격차를 좁혀 나갔다. 이어진 새벽 시간대에는 #19 차량의 마튜 자미네와 #17 차량의 마티스 조베르 선수가 모두 쿼드러플 스틴트를 성공적으로 소화해 내는 강행군을 펼쳤으며, 이 과정에서 #19 차량이 순위를 한때 4위까지 끌어올리기도 했다.

#19 차량의 폴-루 샤탕 선수는 “세계에서 가장 가혹한 레이스로 꼽히는 르망 24시간에서 완주를 이뤄내기 위해서는 수만 시간의 준비는 물론, 레이스 내내 섬세한 디테일과 철저한 관리, 모든 팀원이 같은 방향을 향해 나아가려는 단결력이 중요하다”며 “오늘 우리는 새로운 역사의 한 페이지를 장식했으며 완주라는 값진 성과를 누릴 자격이 충분하다”고 말했다.

#17 차량의 안드레 로테러 선수는 “르망24시간에서 기대 이상의 성과를 이뤄내며 제네시스 마그마 레이싱의 기술력과 도전 정신을 글로벌 무대에서 확실히 각인시켰다”며 “비록 완주를 달성하지 못해 아쉽지만, 엔진을 비롯한 핵심 시스템이 견고하게 버텨주었고 레이스 내내 차량에 큰 문제가 없었다는 점은 매우 긍정적인 부분이다”고 전했다.

◇축적된 데이터, 고성능 차량 개발 밑거름

올해 처음으로 FIA(Federation Internationale de l‘Automobile, 국제자동차연맹) 월드 인듀어런스 챔피언십(World Endurance Championship, WEC)에 참가한 제네시스 마그마 레이싱은 데뷔 시즌부터 안정적인 주행 능력을 보여주고 있다.

올해 4월 이탈리아 에밀리아 로마냐주 이몰라에서 열린 2026 WEC 개막전 ‘이몰라 6시간’ 하이퍼카 클래스에 첫 출전해 GMR-001 하이퍼카 #17 차량과 #19 차량 모두 레이스를 완주했으며, 이어 지난달 열린 WEC 2라운드 ‘스파-프랑코샹 6시간’ 레이스에서 톱텐에 오르며 주행 역량을 입증했다.

제네시스는 이번 성과를 통해 글로벌 럭셔리 브랜드를 넘어 고성능 영역에서도 충분한 경쟁력을 갖추고 있음을 전 세계 모터스포츠 팬들과 업계 관계자들에게 각인시켰다.

제네시스는 이번 르망 24시간 출전 과정에서 얻은 주행 데이터와 기술적 노하우를 향후 고성능 차량 개발에 적극 반영할 계획이다.

제네시스는 이번 르망 24시간에서의 성과를 발판 삼아 남은 FIA WEC 시즌에서도 유의미한 성과를 이어갈 계획이며, 글로벌 모터스포츠 무대에서의 도전을 지속해 나갈 예정이다.

/임채만 기자

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