“제자들과 여러 날 산을 헤매며 함께 해 온 30여년의 생활이 인생 최고의 선물입니다.”

이 지역 대학 교수가 국립공원 50주년을 맞아 국립공원 생태복원 활동에 앞장서 온 공로로 최근 정부로부터 근정포장을 수상한 사실이 뒤늦게 알려져 주목을 끌고 있다.

주인공은 호남대 조경학과 오구균(64) 교수.

1일 호남대에 따르면 지리산·무등산 등 국립공원 생태복원 활동에 앞장서 온 오 교수는 지난 6월 국립공원 관리정책의 방향을 개발 중심에서 보전 중심으로 전환한 공로를 인정받아 정부로부터 근정포장을 수상했다.

1989년 호남대 조경학과 교수로 임용돼 올 6월까지 28년을 재직한 오 교수는 대한민국 최고 식재·녹화·생태 복원의 전문가다.

1973년 서울대 조경학과 1기로 입학해서 1987년 한국환경생태학회 창립, 1993년 국립공원을지키는시민의모임 공동대표, 한백생태연구소 설립 등을 통해 전국 생태환경복원에 관한 일이라면 그의 손길이 미치지 않은 곳이 없다.

특히 오 교수는 무등산국립공원 생태복원은 학자로서의 노하우와 열정이 녹아 내린 곳이기에 더욱 애정이 깊다고 언급했다.

또 무등산 생태복원은 국립공원이 아닌 도립공원 시절부터 추진돼 어려움이 많았지만 1986년 지리산 생태복원을 설계한 그는 무등산 생태복원의 필요성을 역설했고 결국 생태복원을 진행했고 무등산 정상 군부대와 장불재도 연구 설계의 큰 틀을 잡아뒀다고 했다.

오 교수는 “무등산 중봉, KT통신시설 이전, 증심사 상업지역 이전, 중머리재 구역 등은 복원 설계부터 공사까지 모두 진행했지만 숲의 원시림 완전복원까지는 50년에서 100년을 기다려야 한다”고 밝혔다. 그는 이어 “한 시대나 지도자의 잘못된 판단이 자연을 복원하는 데까지 100여년의 시간이 걸린다”면서 “최대한 자연을 훼손하지 않는 범위 내에서 개발이 아닌 레크리에이션 장 정도로 활용해야 한다”고 강조했다.

그는 또 “설악산 케이블카 설치 논란도 이런 맥락에서 접근해 설악산의 원시림을 후손에게 물려줘야 한다는 당위성의 여론이 형성됐으면 한다”고 토로했다.

특히 오 교수는 호남대에서 생활에 전 일생의 희로애락이 묻어있다고 피력했다.

그는 “호남대 조경학과에서 국립공원관리 전문가를 많이 배출했으며 현재 국립공원관리공단 취업 최다 인원의 기록을 가지고 있다”면서 “100년을 내다보는 후진양성이 가능했으면 하는 바람이 있다”는 속내를 내비쳤다.

끝으로 그는 “담양 삼인산 인근에 가지각색의 숲이 어우러진 정원을 조성하는 새로운 일에 빠져 있다”며 “2033년 80세가 되면 페이스북을 통해 팔순잔치 초청장을 게재해 많은 지인들과 함께 정원의 아름다움을 느끼는 여유를 만끽하고 싶다”고 환한 미소를 지었다.

/박은성 기자 pes@kjdaily.com

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