이낙연 국무총리가 19일 오전 정부서울청사에서 열린 국무회의를 주재하며 발언하고 있다. /연합뉴스

지난 국회 대정부질문에서 ‘프로답변러’로 등극한 이낙연 국무총리의 입담이 회자되고 있다. 문재인 정부 내각 수장으로서 공격적인 질문을 하는 국회의원들을 상대로 한 ‘사이다 발언’이 페이스북, 유튜브 등 온라인상에 폭발적인 인기를 얻고 있다.

현 정부를 지지하는 국민들은 이 총리의 이름 마지막 자를 딴 ‘여니’라는 별칭을 지어주며 절대적인 지지를 보내고 있다. 온라인커뮤니티에는 자유한국당, 국민의당 등 야당 의원들을 상대로 말문을 막히게 하는 ‘촌철살인 답변’이 다수 공유되면서 이 총리의 주가가 급등하고 있다.

통상 국회 대정부질문에서는 정부 각료들이 국회의원에게 꾸지람(?)을 듣기 일쑤지만, 이 총리는 해당 대상이 아니었다. 더구나 일방적으로 정부를 옹호하는 발언만 하는 게 아니라, 쓴소리도 마다하지 않아 한쪽에 치우치지 않고 균형 잡힌 책임총리로 존재감을 발휘했다.

20년 기자생활을 비롯해 4선 국회의원, 전남도지사 등을 거쳐 쌓인 내공은 후배 국회의원들을 상대하기에 부족함이 없었다.

이 총리의 군더더기 없고 담백한 언변은 정치권에서도 유명하다. 초선 시절 집권여당인 새천년민주당 대변인, 노무현 대통령 당선자 대변인 등 대표적인 달변가로 중용되면서 그를 따르는 후배 정치인들이 많다.

최근 한 종편 방송에 출연한 차명진 전 새누리당 의원은 이 총리를 “간결하면서도 강단있는 표현력의 대가”로 평가하면서 자신의 롤모델이었음을 밝힌 바 있다.

이 총리의 언변에는 엄청난 독서량과 끊임없는 연구 정신에서 비롯됐다는 평가가 많다. 책을 독파할 때까지 방에서 나오지 않는다는 이야기는 도청 안팎에서 널리 알려져 있다.

전남도지사 시절 주 7일 일정을 소화하면서 행사 때마다 대본이 필요없는 주옥같은 축사 발언은 따라올 자가 없었다. 대신 행사를 준비하는 도청 공무원들은 진땀을 뺐다는 후문.

전남도 관계자는 “이 총리님은 지사 시절에도 담백하고 화려한 언변 실력이 타의추종을 불허했다”면서 “매사 업무에 완벽주의를 추구하는 스타일이지만 일이 끝난 후에는 옆집 아저씨처럼 막걸리 한 잔씩 나누면서 담소를 즐기는 소시민적 생활을 몸소 실천하시는 분이다”고 평가했다. /임채만 기자 icm@kjdaily.com

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기