천주의 성 요한 수도회 산하 광주공원 노인복지관 김기락 신부(오른쪽에서 두번째)와 김병내 남구청장은 지난 16일 남구청에서 저소득 가정 한 고등학생에게 7년간 3천220만원을 지원하는 후원 결연식을 맺었다.

“우리 주변의 어려운 아이들에게 희망이 되고, 이들이 꿈을 갖고 이룰 수 있도록 적극적으로 돕고 싶습니다.”

가정 형편이 어려운 고학생에게 매월 생계비 30만원과 연간 장학금 100만원을 7년간 후원하기로 한 키다리 아저씨가 깊은 울림을 전하고 있다.

23일 광주 남구에 따르면 최근 국민기초생활수급을 받는 한부모 가정의 고등학생을 지원하기 위한 후원 결연식이 열렸다.

결연식을 통해 드러난 키다리 아저씨의 정체는 재단법인 천주의 성 요한 수도회였다.

이번 후원 결연식은 사직동 소재 재단법인 시설인 광주공원 노인복지관에서 관장을 맡고 있는 김기락 신부가 최근 사직동 행정복지센터와 함께 후원 사업을 발굴하는 과정에서 저소득 가정의 한 고등학생에 관한 이야기를 들은 게 소중한 인연으로 이어졌다.

광주 소재 고등학교에 재학 중인 이 학생은 지병을 앓다 하늘나라로 먼저 떠난 아버지 곁에서 8년여간 병 수발을 하다 파킨슨병에 걸린 어머니와 단 둘이 생활하는 것으로 알려졌다.

최근에는 어머니의 건강 상태마저 악화돼 병원에서 치료를 받고 있으나 위중한 상황인 것으로 파악됐다.

이 학생의 장래 희망은 돌아가신 아버지와 질병과 싸우고 있는 어머니처럼 아픈 사람을 치료하는 의사다. 학업 성적이 매우 뛰어나 학교측에서도 의대 진학을 적극 권장한 것으로 알려졌다.

김 신부는 이 사연을 접한 뒤 곧바로 천주의 성 요한 수도회에 도움을 요청했고, 천주의 성 요한 수도회는 후원 제안을 흔쾌히 수락했다.

재단법인 천주의 성 요한 수도회는 올해부터 2027년까지 이 학생이 고등학교를 비롯해 대학을 졸업하는 날까지 7년간 매월 생계비 30만원을 자립 차원에서 후원하고, 연간 장학금 100만원 등 총 3천220만원을 지원하기로 약속했다.

후원금 재원은 천주의 성 요한 수도회에서 매월 생계비를, 광주공원 노인복지관에서는 복지관 1층에서 운영 중인 마중물 카페의 수익금 일부를 연간 장학금으로 충당하기로 했다.

이밖에 천주의 성 요한 수도회는 오는 2027년까지 학생을 후원한 뒤에도 추가 지원이 필요하다고 판단되면 계속 후원할 방침인 것으로 전해졌다.

김 신부는 “지역에 어려운 아이들을 돕고 지원하고 후원하는 것은 당연한 일”이라며 “누구에게 알리기 위한 것이 아닌, 지극히 평범한 일을 한 것이다. 앞으로도 소외·취약계층과 우리 주변의 많은 사람들이 다 함께 잘 살 수 있도록 돕고 싶다”고 말했다./김동수 기자

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