살찐소파에 대한 일기1(Acrylic on canvas, 320×130㎝, 2001)

박영균은 80년대 학번의 민중미술 2세대 작가로 괄목할 만한 성과를 일구어 낸 작가이다. 고향에서 중·고교시절을 보낸 그에게는 5월이라는 의미가 무엇인지 다가오지 않았다. 사실 관심이 없었다. 결국 대학에 진학해서 ‘5월 광주’의 무거움을 알아간다. 동시에 역사와 사회적 현실을 담아내는 미술의 소중한 역할을 깨닫게 된다. 이후 90년대 후반 개인전을 통해 386세대의 시대적 우울함과 나른함, 희망이 없는 불안감, 백수의 여유로운 일상의 그림을 발표한다. 그러나 최근 작품들을 보면 중국식 POP아트에 힘을 잃고 타협하는 나약한 모습을 보여주고 있는 듯한 인상이어서 아쉽다. 이제 그는 민중미술의 과제인 민족적 형식의 창조와 민중의 삶의 모습을 재현해내는 명제를 붙들고 보다 치열하게 조형실험을 해내야 할 것이다.

(약력) ▲1966년 전남 함평생 ▲경희대학교 및 동대학원 졸업 ▲개인전 9회(서울, 부산, 인천, 광주, 부천 등) ▲단체초대전-2010 빛 하정웅청년작가 10주년 기념전(광주시립미술관)·신나는 미술관(경남도립미술관)-2009 BlueDot ASIA(예술의 전당)·악동들 지금, 여기(경기도립미술관)-2008 한국현대작가전(영국, 런던)·The Time of Resdnance(중국 북경, 아라리오갤러리)-2007 민중의 고동·한국리얼리즘(일본, 후쿠오카 아시아미술관)·성남의 얼굴전(성남아트센터) 외 국내외 다수

◇‘5월광주’ 깨달음과 미술운동 참여
박영균은 함평에서 중학교 2학년 때, ‘5월 광주’를 무관심 속에 지낸다. 고등학교를 졸업한 뒤 미술대학 진학을 위해 최루탄 연기를 헤치고 광주의 미술학원을 1년간 다니면서 대학에 진학한다.
그는 미술대학 1·2학년 시절 80년대 학내 뜨거웠던 운동권과는 거리를 두고 오로지 학교생활에 열중하면서 거의 매일 늦은 밤까지 그림을 그린다. 이듬해 우연치 않게 ‘디에고 리베라’(1886-1957)를 중심으로 ‘멕시코 벽화’화집을 접하고 놀란다. 그동안 관심을 갖지 못했던 역사와 사회 그리고 현실에 관한 문제들을 ‘미술’이라는 그릇에 담아낼 수 있다는 사실을 확인한 것이다.
그는 3학년 초겨울 벽화를 시작하겠다는 다짐으로 미술대학의 운동권 학생들과 함께 서울지역 미술대학생을 중심으로 ‘미술운동연합’(1988)을 조직하고 ‘광주시각매체연구회’와도 교류를 통해 현장운동에 적극 참여한다. 그리고 학내 미술패 ‘쪽빛’(1989)을 조직해 많은 벽화를 그린다. 특히 모교 4층짜리 건물외벽의 대형벽화는 현재도 남겨져 있다. 이렇게 그는 대학에서 적극적으로 활동했던 학내 학생미술운동의 중요한 핵심동력이었다. 또 대학과 사회운동의 미술소조 분야를 책임지고 판화작업에도 열중했다.
그래서 한때, 당시 운동내부의 사상논쟁(주체미학과 민중미학)에 학내 미술패들이 휘말리게 된다. 그것이 그에게는 한편으로는 좋은 경험으로, 또 다른 측면으로는 예술창작이 사상논쟁을 뒤좇는 모순으로 다가왔을 것이다. 80년대 후반 학생운동은 ‘5월 광주’의 역사적 자극으로부터 시작됐다. 이 시기 학내 미술운동의 목표는 곧 5월 학살에 대한 진상규명과 책임자 처단이 가장 큰 슬로건이었다.
박영균은 90년대 변화된 사회상황에 대응해 비판적 상상력을 발휘한 몇 안 되는 젊은 화가 중 한사람이었다. 80년대 그의 벽화그림은 국가주의에 의한 처참한 폭력과 미국이라는 유일제국에 의해 세계각지에서 벌어지는 전쟁의 참화를 비판하는 것이 주요 내용이었다. 그의 현장미술운동은 매년 ‘5월투쟁’, ‘8월 범민족투쟁’, ‘11월 노동자 투쟁’을 중심으로 이뤄졌으며, 그 외에도 투쟁현장이면 어디든 달려가 선전운동의 중심에 섰다. 이러한 그의 활동은 수사기관에 노출됐고 구속돼 6개월의 옥고와 함께 2년 집행유해를 선고(1990년)받았다.


◇살찐소파 시리즈의 나른한 백수이야기
뜨거운 80년대를 관통해온 그는 90년대 386세대의 나른함을 경험하게 된다. 이 시기는 386세대가 사회에 진출하면서 국외에서는 소비에트 붕괴와 동부권 몰락, 국내적으로는 일정하게 민주적 시스템이 만들어지는 시기였다. 그는 80년대에는 운동권의 공동창작이라는 목표가 분명했으나 90년대 들어 공동의 목표도 명분도 없어지고 담아낼 수 있는 그릇도 없어졌다는 것을 느낀다. 더구나 학교를 졸업하지 못했고, 감옥에 다녀왔으니…. 할 일을 잊어버린 무료하고 힘든 시기였다.
이러한 상황에 대부분의 민중작가들은 포스트모던이나 팝아트, 설치미술, 미디어 등 유행을 좇아 흘러가버리기도 했다. 그러나 한국사회의 변화된 모습은 민중미술가들에게 오히려 새로운 예술적 상상력을 마음껏 발휘하는 토양이 되기도 했다. 이 시기 민중미술 내부에서도 새로운 비판대상을 찾고자 했으며, 결국은 예술적 상상력이 있는 작가들만이 살아남게 되는 전환점이 됐다.
그는 첫 개인전(1997)부터 ‘86학번 김대리’(2002) 세 번째 개인전에 이르기까지 괄목할 만한 성과를 내놓게 된다. 이 시기에 선보인 그의 작품 ‘살찐 소파의 기억’ 시리즈는 한가롭고 빈 공간에 명쾌한 원색을 강조해 90년대 386세대의 시대적 우울함과 나른함, 희망이 없는 불안감, 백수의 여유로운 일상, 자신을 모델로 포착된 역설적 그림으로 평가받고 있다.

비너스의 탄생(Oil on canvas, 90×116㎝, 2009)

◇민족적 형식의 민중의 삶 그림
80년대 미술운동의 미학적 준거틀은 ‘민족적 형식의 창조’와 ‘민중의 다양한 삶을 재현’ 해내는 것이 민중미술의 캐치프레이즈이었다. 물론 미술뿐 아니라 모든 예술이 그렇지만 시대별 흐름과 유행, 미적 정서를 담아내는 것이 사실이다. 그래서 최근 그의 작품을 보자면 과거의 작품들보다도 색상이 밝아지고 화면은 경쾌한 리듬감이 있어 보인다. 과거에 비해 대중성 확보를 위한 노력이 돋보이며, 이는 80년대 민중미술의 중요한 숙제였다.
이 지점에 예술가는 창조적 예술형식과 새로운 형상을 한없이 생산해야만 한다. 그리고 예술작품은 담아내고 있는 내용도 중요하지만 새로운 형상에 관한 문제도 중요하다. 즉, 예술작품은 어떠한 형식과 내용을 어떠한 형상성을 통해 대중에게 전달할 것인가? 이러한 문제는 예술가에게는 생명과도 같은 것이다.
박영균의 경우 최근 작품은 유행처럼 확산돼 가는 POP적 형상을 차용하고 있다. 예술에 있어 형식과 이미지를 차용하는 것은 가능한 일이다. 그 역시 POP적 형상들을 차용하고 있다. 바비인형, 레고, 싸구려 플라스틱 물품이나 이미지가 그것이다. POP적 형상과 색상을 통해 우리사회를 비판하고 변화를 반영하고 사회현실을 담아가고 있다는 점은 높이 평가해야 할 일이다.
그러나 그는 작품에서 POP적 요소(형상과 색상)들을 과도하게 끌어들여 민중미술의 본연의 가치인 비판적 요소보다는 미술시장의 새로운 중심지인 중국식 POP아트에 힘을 잃고 타협하는 나약한 모습을 보여주고 있는 듯하다. ‘보다 민중미술의 과제를 붙들고 치열하게 민족형식의 조형실험을 해야 하는데 그렇지 않고 유행을 좇아가지 않는가’하는 점이다. 이러한 현상은 어디 우리미술계에서 박영균에게만 해당되겠는가? 일부 평론가들도 이러한 현상을 부추이고 있지 않는가?
박영균은 80년대 후반 학내운동과 조직학습을 받은 작가이다. 이제라도 우리민족의 문화적 아키타입을 현실 속으로 끌어와 치열하게 고찰하고 예술적 창조를 위한 과제에 치열하게 달라붙어 그 성과를 일구어 내놓기를 바란다. 80년대 초심으로 돌아가서 말이다.

이 연재는 지역신문발전기금을 지원받았습니다

장 경 화
(광주시립미술관 분관장)

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