이재명 대통령을 지근거리에서 보좌하는 강준욱 국민통합비서관이 과거 자신의 저서에서 윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄을 옹호하고 이 대통령을 폄훼하는 내용을 썼던 것으로 드러나 파문이 일고 있다.

대통령실은 21일 비상계엄을 옹호하는 내용의 책을 써 논란을 빚고 있는 강 비서관의 거취와 관련 “어떤 방식으로 국민께 사과의 마음과 태도를 잘 전달하는지가 매우 중요한 시점”이라며 일단 경질할 뜻이 없음을 시사했다.

강유정 대통령실 대변인은 이날 오후 브리핑에서 ‘강 비서관의 저서 내용을 대통령실이 알고 임명했는지, 향후 어떤 조치가 있을지’를 묻자 이같이 답했다.

강 대변인은 먼저 “보수계 인사의 추천이 있었다”며 “과거에 다른 생각을 했던 부분이 논란이 됐을지언정 현재 잘못을 인정하며 깊이 사죄하고 있고 국민통합이라는 사명을 다하겠다는 다짐을 한 것으로 안다”고 설명했다.

강 비서관은 자신의 저서 ‘야만의 민주주의’에서 이재명 대통령이 집권하면 전체주의적 정권이 될 것이라고 쓰기도 했는데, 강 대변인은 “지지자들께서 납득하기 어려운 표현을 했다”면서도 “(강 비서관) 스스로 대통령에 대해 무지했다고 말했다”고 전했다.

강 대변인은 “과거의 잣대보다, 과거 자신이 말했던 바를 현재 어떻게 생각하느냐를 더 의미 있게 봐야 하지 않느냐는 생각으로 임용된 것으로 안다”고 부연했다.

그러나 여권 일각과 진보정당들의 거센 반발은 계속되고 있다.

더불어민주당 신정훈 국회의원(나주·화순)은 이날 페이스북에 “국민통합을 책임져야 할 자리에, 국민을 갈라치고 민주주의를 모욕하는 자가 앉아 있는 건 빛과 촛불혁명, 그리고 민주공화국에 대한 모독”이라며 “즉각 파면 만이 분노를 잠재울 유일한 방책”이라고 주장했다.

같은 당 이언주 최고위원도 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 강 비서관 논란에 대한 사회자의 질문에 “매우 심각한 문제라고 생각한다”며 “인수위가 없는 정부였기 때문에 만약 실수였다면 재고할 필요도 있다”고 답했다.

이 최고위원은 “내란에 대한 인식을 다르게 생각하는 것은 선을 넘은 것이라고 본다”며 “본인이 (거취를) 생각할 필요가 있다”고 강조했다.

진보정당들도 대통령실의 인사 검증 실패를 지적하며 경질을 요구했다.

정의당 권영국 대표는 성명에서 “이재명 정부의 인사검증 시스템이 어딘가 심각하게 고장 나 있음을 드러내는 신호”라며 “강 비서관 경질과 더불어 인사 추천 절차와 인사검증 시스템에 대한 전면적인 재정비도 필요해 보인다”고 지적했다.

사회민주당 소속인 천호선 전 청와대 홍보수석도 페이스북에 “민주당·정의당은 빨갱이, 국민의힘은 중도좌파라고 하는, 보수도 못되고 정치상식도 창피한 수준”이라며 “이쯤 되면 실수가 아니라 고장”이라고 비판했다.

한편, 논란을 빚고 있는 강준욱 국민통합비서관이 과거 대법원 강제동원 관련 판결을 부정하며 “나는 식민지 근대화론을 믿으며 강제징용이란 것을 믿지 않는다”고 주장한 것으로 추가 확인되기도 됐다.

그는 2018년 페이스북에 올린 것으로 추정되는 글을 통해 “위안부도 마찬가지지만 길거리에서 아무나 무작정 잡아간 것으로 여기기에는 일본인들의 태도가 너무도 존경스러운 수준”이라며 이렇게 적었다./김진수 기자

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