2026.06.22 (월) 08:02
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도시의 매력은 어디에서 오는가. 그것은 겉으로 보이는 외형이나 제도만으로 생기지 않는다. 세상을 다르게 해석하고, 새로운 삶의 방식을 제안하며, 사람들의 일상을 더 인간답게 바꾸는 개념을 창조하는 힘에서 나온다. 제도가 눈에 보이는 결과라면, 개념은 그 제도를 낳는 보이지 않는 설계도다. 광주는 이제 세계를 끌어당기는 매력 도시로 나아가야 한다. 그러기 위해서는 기억의 도시를 넘어 미래의 개념을 생산하는 도시가 돼야 한다.
광주는 이미 민주·인권·평화라는 역사적 자산을 지니고 있다. 그러나 그 자산이 살아 있는 매력이 되기 위해서는 과거의 의미가 오늘의 언어로 다시 해석되고, 내일의 비전으로 다시 설계돼야 한다. 필자는 그 전환의 원천을 무등산의 청년정신에서 찾고자 한다.
니체(1844-1900)가 말한 ‘아이’의 정신처럼, 청년정신은 낡은 가치의 반복을 거부하고 스스로 새로운 시작을 만들어내는 창조의 태도다. 여기서 청년은 나이가 아니라 태도다. 낡은 질서에 질문을 던지는 용기, 실패를 두려워하지 않는 도전, 경계를 넘어 새로운 연결을 만드는 상상력, 다시 자신을 일으키는 생명력이 청년정신이다.
무등산은 광주 시민의 감수성과 상상력을 길러온 정신적 배경이다. 천왕봉·지왕봉·인왕봉으로 이어지는 능선은 성찰의 깊이를 일깨우고, 서석대와 입석대의 곧게 선 주상절리는 오랜 버팀과 직립의 형상으로, 광주가 지켜야 할 인간 존엄의 자세를 떠올리게 한다. 광주의 매력은 겉으로 치장되는 것이 아니라, 이러한 내면의 힘과 청년정신의 창조성에서 빚어진다.
지금 광주의 현실을 돌아보면, 이 매력을 가로막는 관성 또한 분명하다. 숭고한 광주정신이 특정 진영의 익숙한 언어로 소비되고, 과거의 상처가 미래의 비전으로 승화되기보다 도덕적 권위를 지키는 울타리로 쓰일 때 도시는 활력을 잃는다. 지금 필요한 창조적 파괴는 역사를 부정하는 파괴가 아니다. 역사를 독점하는 낡은 태도를 넘어서는 파괴다.
1960년대 샌프란시스코의 히피 반문화는 이 점에서 중요한 거울이다. 기성 권위에 저항한 청년들의 문제의식은 개방과 연결의 상상력과 결합해 새로운 시대를 열어갔다. 그 상상력은 실리콘밸리에서 개인용 컴퓨터, 인터넷, 스마트폰, 인공지능으로 이어지는 혁신으로 구현됐다. 이는 도시의 매력이 외형이 아니라 미래의 개념을 먼저 만들어내는 힘에 있음을 보여준다. 그러나 기술이 인간에 대한 성찰 없이 질주할 때, 혁신은 불평등과 소외를 키울 수도 있다. 진정한 매력은 속도만이 아니라 윤리를 잃지 않는 창조에서 완성된다.
광주는 이제 자기만의 개념을 다시 빚어야 한다. 그것은 관광 구호가 아니라 시민의 삶을 실제로 바꾸는 AI 문명 시대의 품격이어야 한다. 그리고 광주만의 개념 설계도가 어떤 혁신 생태계와 기술의 길을 열 수 있을지 진지하게 모색해야 한다.
이를 위해 광주의 역사적 자산뿐 아니라 물과 숲이 어우러진 자연·학술·산업·문화예술 생태계와 같은 다양한 자원들이 하나의 창조적 네트워크로 엮여야 한다. 이처럼 이질적으로 보이는 자원들이 유기적으로 연결될 때, 광주는 학습터이자 창조의 발전소로 다시 태어날 수 있다. 결국 도시의 품격은 얼마나 높은 건물을 세웠는가보다 깊은 질문을 던지고, 넓게 함께 상상하는가에 달려 있다.
이러한 통합적 상상력은 개별 분야의 융합 실천 속에서 더욱 분명해진다. 신개념 뇌건강 치과학이 단순한 구강질환 치료를 넘어, 구강기능과 구강세균이 뇌와 전신 건강, 삶의 질에 미치는 영향까지 함께 살피려는 것처럼, 광주도 각 자원을 따로 보지 않고 통합적으로 엮어내는 역량을 길러야 한다.
매력은 명사가 아니라 동사다. 완성된 장식이 아니라 스스로 성찰하면서 빚어가는 과정이다. 광주의 다음 사명은 과거를 성역화하는 데 머무르지 않고, 무등산의 청년정신을 창조의 동력으로 삼아 미래의 개념을 설계하는 데 있다. 그 길을 지금 열어야 한다. 그때 광주는 비로소 세계인이 걷고·머물고·함께 배우고 싶은 희망의 도시가 될 것이다.
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