최강님 지역아동센터광주지원단장

누군가에게는 당연한 일이 어떤 아동에게는 여러 번의 연습과 조금 더 긴 시간이 필요할 수 있다. 하지만 우리 사회는 종종 결과만을 바라보며 “왜 이것도 못하니?”라는 질문을 먼저 던지곤 한다. 이 한마디는 아동의 마음을 위축시키고 스스로에 대한 믿음을 잃게 만들 수 있다. 이제는 질문을 바꿀 때다. “왜 못하니?”가 아니라 “어떻게 도와줄까?”라는 물음에서 느린학습자 아동의 성장은 시작된다.

경계선 지능아동(느린학습자)은 학습과 또래 관계, 일상생활에서 어려움을 경험할 수 있지만, 결코 성장 가능성이 부족한 아동이 아니다. 단지 자신의 속도에 맞는 이해와 적절한 지원이 조금 더 필요할 뿐이다. 충분한 기다림과 맞춤형 교육, 정서적 지지가 함께한다면 아동은 자신만의 강점을 발견하고 지역사회 안에서 스스로 성장해 나갈 수 있다. 실제 현장에서도 꾸준한 지원을 받은 아동들이 학습 자신감을 회복하고, 친구들과의 관계를 넓혀가며, 새로운 활동에도 도전하는 등 긍정적인 변화의 모습들이 나타나고 있다.

현재 지역아동센터 광주지원단에서는 복권위원회와 사랑의 열매의 지원을 받아 경계선 지능 아동을 위한 ‘나답게 크는 아이 지원사업’을 운영하며 맞춤형 인지·학습 지원과 정서 지원, 다양한 체험활동을 통해 아동들의 건강한 성장을 돕고 있다. 사업을 통해 만난 많은 아동들은 처음에는 멈칫하고 자신감이 낮았는데 맞춤형 프로그램과 파견전문가의 지속적인 지원을 통해 스스로의 가능성을 믿고 한 걸음씩 앞으로 나아가는 모습을 보여주고 있다. 이는 경계선 지능 아동에게 적절한 기회와 지원이 주어진다면 충분히 성장하고 자신의 가능성을 펼칠 수 있음을 보여주는 가장 큰 증거이다.

학교에서는 특히 아동의 특성을 이해한 맞춤형 지도가 이루어져야 하고, 가정에서는 결과보다 과정을 응원하는 격려가 이어져야 한다. 지역사회는 문화·예술·체육·진로체험 등 다양한 경험의 기회를 넓히고, 유관기관과의 긴밀한 협력을 통해 아동이 지역사회 안에서 자연스럽게 관계를 맺고 성장할 수 있는 환경을 만들어야 한다. 한 명의 아동을 여러 기관이 함께 성장의 과정을 응원하는 협력체계가 마련될 때, 느린학습자 아동은 지역사회의 건강한 구성원으로 자리매김할 수 있을 것이다.

무엇보다 중요한 것은 사회의 인식이다. 느린학습자 아동을 지능이 낮은 아동이라는 편엽된 인식으로 바라보는 것이 아니라, 저마다의 가능성과 강점을 가진 아동으로 바라보아야 한다. 성장의 속도는 다를 수 있지만 가능성에는 차이가 없다. 한 번의 기다림은 자신감이 되고, 한 번의 격려는 새로운 도전이 되며, 한 번의 기회는 아동의 미래를 바꾸는 출발점이 될 수 있다.

경계선 지능 아동을 위한 사회는 결국 모두를 위한 사회이다. 조금 느리더라도 자신의 속도로 배우고 성장할 수 있는 환경은 모든 아동에게 필요한 가치이기도 하다. “왜 못하니?”라는 질문 대신 “어떻게 도와줄까”라는 마음을 품는 순간, 우리는 한 명의 아동을 변화시키는 것을 넘어 서로의 다름을 존중하는 더 따뜻한 지역사회를 만들어 갈 수 있을 것이다.

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