2026.08.06 (목) 09:02
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이제는 익숙한 뉴스지만, 그 의미는 결코 가볍지 않다. 폭염은 더 이상 무더운 여름날의 불편함에 그치지 않고 국민의 생명과 일상을 위협하는 대표적인 자연재난이 됐다.
우리 역사에도 기록적인 더위는 있었다. 조선왕조실록에는 극심한 가뭄과 폭염으로 백성이 고통받았다는 기록이 여러 차례 등장하는데, 세종과 영조는 가뭄이 심해지면 죄수를 감형하거나 금주령과 사치를 금하는 등 하늘의 뜻을 살피며 민생을 안정시키려 했다. 또한 관청에서는 얼음을 저장한 빙고의 얼음을 노약자와 환자에게 제공하고, 우물을 정비하거나 그늘을 조성하는 등 당시 여건에서 가능한 대응책을 마련하기도 했다. 자연을 통제할 수는 없었지만 백성을 보호하려는 노력만큼은 지금과 다르지 않은 것으로 보인다.
오늘날의 폭염은 과거와 양상이 다르게 나타난다. 폭염의 발생 빈도와 지속 기간, 강도 모두 과거보다 크게 증가하고 특히 도심 지역은 열섬현상이 더해져 밤에도 기온이 내려가지 않는 열대야가 일상화되고 있다.
우리 통합특별시도 폭염은 계절 현상이 아니라 상시 관리해야 하는 재난으로 인식하고 인구밀집도가 높은 ‘광주’와 광범위한 농촌과 해안 지역이 많은 ‘전남’의 지역별 피해 양상을 고려한 특별한 선제적 폭염대책에 약 62억원의 예산을 투입해 도심·농촌 양면으로 취약계층 안전 관리, 저감시설 확충, 다각적 홍보대책 전개 등 철저히 대비하고 있다.
폭염 피해 예방의 시작은 철저한 사전 준비에 있다. 광주·전남 총 1만34개소의 무더위쉼터를 대상으로 안내표지판 설치, 위치 정보, 운영시간, 냉방 상태 등을 전수 점검하고 7억4천만원의 냉방비를 지원해 누구나 쾌적하게 쉬어갈 수 있도록 했다. 또한 그늘막(2천147개소), 쿨링포그(60개소) 등 총 2천953개소의 폭염 저감시설도 사전 점검을 완료했다.
올해는 기상특보 체계가 개편됨에 따라 ‘폭염 중대경보’와 ‘열대야 주의보’ 신설 사항을 즉각 반영해 대응체계를 재정비했다. 71개 지정 의료기관, 보건소, 시·도, 질병관리청으로 이어지는 온열질환 감시체계를 긴밀히 구축하고 41개 유관부서 및 27개 시·구·군과의 협업 체계를 가동해 비상 상황에 즉각 대응하고 있다.
폭염의 피해는 사회적 약자에게 더욱 가혹하게 다가온다. 이에 따라 건강 취약계층에 대한 밀착 보호 활동을 대폭 강화했다. 4천891명의 생활지원사가 7만7천여 명의 취약 노인 안부를 정기적으로 확인하고 있으며, 특보 발령 시에는 매일, 중대경보 이상 시에는 매일 2회 이상 안부를 묻는다. 쪽방주민과 노숙인을 위한 쉼터 및 응급잠자리도 운영 중이다.
야외 노동자와 농어업인, 축·수산 분야 보호에도 만전을 기하고 있다. 관내 제조업 및 관급공사 현장 149개소를 대상으로 ‘폭염예방 5대 수칙(물·냉방장치·휴식·보냉장구·119신고)’ 준수 여부를 확인하고 있으며, 농업인 보호를 위해 취약시간대(오후 2-5시) 작업 중지 권고 순찰과 마을방송을 송출하고 있다. 축·수산 농가에는 환풍시설, 액화산소 공급기 등 대응 장비를 적극 지원하고 있다.
시민들이 체감할 수 있는 맞춤형 대응도 확대된다. 열대야에 대비해 일부 무더위쉼터를 야간(오후 6-9시)까지 연장 운영하며, 그늘막, 쿨링포그, 버스정류장 냉각의자 등 시설도 추가 확충하고 있다. 또 도심 열섬현상 완화를 위해 주요 간선도로 노선에 살수차를 가동한다.
아울러 안전문자 발송과 방송·SNS 등 다양한 매체를 활용해 폭염 행동요령을 신속히 전달하는 한편, 무료 생수 나눔 등 현장 캠페인을 전개하는 등 대시민 홍보활동도 강화하고 있다.
무엇보다 중요한 것은 시민 모두가 폭염을 ‘생활 속 재난’으로 인식하는 문화이다. 폭염특보가 내려지면 야외활동을 자제하고, 충분한 수분 섭취와 휴식을 실천하며, 주변의 어르신과 이웃의 안부를 살피는 작은 실천이 가장 강력한 안전망이 될 것이다. 재난은 행정만으로 막을 수 없으며 시민의 참여가 함께할 때 피해를 최소화할 수 있다. 통합특별시도 철저한 현장 점검과 촘촘한 안전망을 바탕으로 올여름 폭염으로부터 시민의 건강과 안전을 굳건하게 지켜낼 것이다.
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